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favor en el expediente de purificación. Para sobrevivir en esos años difíciles Goya «prefirió malvender sus alaxas, que
servir a dicho Gobierno», tal como manifestaba el pintor en escrito de 4 de noviembre de 1814 dirigido a don Gonzalo
de Vílches, juez de Palacio.
En esos años de 1810-1812 Goya siguió preparando en su taller, con toda discreción y reserva, los dibujos y parte de
los grabados que conformarían la serie de «Los Desastres de la Guerra», mientras los madrileños padecían una hambruna
terrible, acompañada de enfermedades asociadas que acabarían con la vida de muchos de ellos. Fue un hambre
espantosa, provocada por las escasas cosechas habidas esos años, la falta de cultivo de muchas tierras por la movilización
de los jóvenes, y las dificultades de las comunicaciones y del abastecimiento de la capital. Desde septiembre
de 1811 hasta bien avanzada la segunda mitad de 1812 los madrileños padecieron esa hambre atroz, que llevó a
muchos a la tumba. El pan de trigo candeal que había adquirido fama en Madrid se convirtió en algo extraordinario,
y tuvo que ser sustituido por pan en el que se mezclaban centeno, cebada y, sobre todo, almortas, y se comieron hasta
los gatos y las ratas. Los comestibles alcanzaron precios desorbitados. Las familias más pudientes, a costa de grandes
sacrificios, apenas podían comer un pan amarillento que les costaba ocho o diez reales, o sustituirlo por una patata
cocida o una galleta dura. Los artesanos y jornaleros, faltos de trabajo y de dinero, no podían llegar siquiera a eso,
teniendo que contentarse, si las conseguían, con comer almortas o guijas, legumbres que por tener un componente
tóxico no podían consumirse de forma continuada ni en grandes cantidades, pues provocaban el latirismo, enfermedad
que se caracteriza por lesiones neurológicas y que afectó a bastantes madrileños.
El espectáculo del hambre y la muerte en las calles madrileñas, descrito con todo detalle por Mesonero Romanos, testigo
de los hechos, era dantesco. Goya lo vio, lo padeció y lo plasmaría en un grupo numeroso de sus «Desastres». Hombres,
mujeres y niños desfallecidos y moribundos se arrastraban por las calles implorando cualquier alimento de la caridad pública.
Eran imágenes de desesperación y angustia, de lamentos al lado de los cadáveres de sus familiares tendidos en las aceras
y que eran recogidos dos veces al día por los carros de las parroquias para enterrarlos en los fosales o cementerios
anexos a ellas. Rostros cadavéricos, tristes y angustiados en un ambiente pútrido y fúnebre, con cadáveres a diario en las
calles; todo eso plasmaría Goya con descarnado realismo en sus grabados, como cronista destacado de esas desgracias.
Goya también padeció las estrechuras y la carestía de alimentos, y perdió a su mujer Josefa Bayeu el 20 de junio de
1812, a los 65 años de edad. Las penalidades pasadas debieron de tener mucho que ver con su fallecimiento. Unos
días antes, el 13 de junio, se había colocado como titular del retablo mayor de la iglesia de Chinchón (Madrid) el cuadro
de la Asunción de la Virgen, pintado por Goya. La localidad madrileña había sido saqueada e incendiada por las
tropas napoleónicas el 29 de diciembre de 1808, incendio que debió de afectar también al mobiliario litúrgico de la
parroquia, por lo que hubo que hacer retablo mayor nuevo, con el lienzo titular, que fue encargado a Goya, dado que
su hermano Camilo era sacerdote de dicha iglesia, donde disfrutaba de una capellanía que le había concedido el infante
don Luis de Borbón y que ahora dependía de la condesa de Chinchón, su hija, retratada por Goya en varias ocasiones.
Es muy significativo que en el bastidor del cuadro, escrito a lápiz, haya una inscripción que dice: «Se colocó esta pin-
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