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62 CIUDADANÍA EN AMÉRICA LATINA: ESTADO ACTUAL Y TENDENCIAS
Ciudadanía en América Latina: estado
actual y tendencias
Describir el estado de la ciudadanía nos permite
ingresar al tema de la calidad de nuestras democracias. Lo que hayamos avanzado
en esta materia señala hasta dónde en estos años nuestra democracia se desarrolló. El
voto es un instrumento de la democracia, su objetivo es que cada vez más personas
gocen la práctica de sus derechos. A mayor creación de ciudadanía, mayor calidad democrática
e inversamente. A su vez, menor la calidad de la democracia, menor su legitimidad,
con la secuela previsible de pérdida de sostenibilidad.
En las carencias de ciudadanía y en sus razones deberíamos encontrar los grandes
temas de la agenda democrática latinoamericana.
Ciudadanía política
La ciudadanía política, la esfera que incluye la forma en que se accede a los cargos públicos
y se toman decisiones de gobierno, es el punto de entrada natural para una discusión
de la ciudadanía, ya que incluye un derecho democrático básico: postularse
para ser elegido y participar en la elección de los gobernantes. Si no se reconoce este
derecho, indudablemente la legitimidad democrática es inexistente. Sin embargo, una
discusión de la ciudadanía política abarca varios temas que se extienden más allá de la
participación ciudadana en la elección de gobernantes. Por lo tanto, abordaremos los
temas del acceso a los cargos públicos, así como dos temas que han sido materia de
mucha discusión en tiempos recientes: el proceso mediante el cual se toman decisiones
de gobierno y se diseña la constitución política de un país, esto es, la ley fundamental
que establece los grandes parámetros que estructuran el acceso a los cargos públicos
y la toma de decisiones de gobierno (véase cuadro 3.1).
Acceso a los cargos públicos
En América Latina, las elecciones se han afi anzado como el único medio de acceso
a los cargos públicos. En efecto, las elecciones para presidente y miembros del
congreso se producen regularmente. Sus resultados son a veces cuestionados, y en
numerosos casos son objeto de la observación de organizaciones multilaterales como
la oea (véase cuadro 3.2).
Más allá del hecho de la celebración de actos electorales, la situación actual con
respecto a la calidad de las elecciones para cargos públicos también es en gran medida
positiva.
Un tema que ha suscitado discusión en algunas elecciones ha sido la inhabilidad de
numerosos ciudadanos para ejercer el derecho al voto debido a que carecen de la
documentación necesaria. La presencia de grupos ilegales armados en Colombia sigue
imponiendo restricciones al proceso electoral, afectando la libertad de votantes y de