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66 CIUDADANÍA EN AMÉRICA LATINA: ESTADO ACTUAL Y TENDENCIAS
todavía se siente en algunos países y aunque han existido rumores de golpes en el contexto
de algunas crisis políticas, la amenaza contra la democracia que en el siglo xx
representaron las fuerzas armadas ha retrocedido marcadamente. Además, los grupos
guerrilleros, que desde la Revolución cubana se formaron en varios países de la región
y que con su acción impusieron restricciones al proceso electoral, también han desaparecido
de la escena, excepto en Colombia, donde también subsiste la presencia de grupos
paramilitares en algunas regiones. En efecto, las guerrillas activas en la década de
los ochenta o se han incorporado al proceso electoral como en Nicaragua, El Salvador,
Guatemala y algunas de las colombianas, o han sido derrotadas militarmente como en
Perú. 7 Así, la violencia como un medio para acceder al poder, la norma en las
décadas de los sesenta y setenta, ha sido reemplazada por el ejercicio del voto y
por la alternancia pacífi ca en el poder.
El valor de este cambio merece ser resaltado. La democracia electoral es solamente
una parte de la ciudadanía e incluso sólo una parte de la ciudadanía política. Y, como
se verá más adelante, la región enfrenta desafíos importantes con respecto a varios
otros aspectos de la ciudadanía. Pero estos desafíos no le restan signifi cado a la conquista
de la democracia electoral. En contra de la crítica comúnmente articulada en los
sesenta y que todavía se escucha en algunos países de la región, de que la democracia
representativa es meramente formal, la democracia electoral ha mostrado su vitalidad
en los hechos. Más aún, la democracia como “ideal de formas” es formal. Cabe preguntarse:
¿el derecho al habeas corpus es parte de la democracia “formal” o de la supuesta
democracia “real”? Norberto Bobbio observó una vez que aquellos comprometidos
con el cambio social debían defender, por sobre todo, el Estado de derecho. Dotándolo
de nuevos contenidos, pero nunca olvidando que si los nuevos contenidos no se enmarcan
en las estructuras del Estado de derecho, “terminarán transformándose en
nuevos instrumentos de desigualdad y opresión”. 8 De cualquier manera, por medio
de un proceso electoral, en la última década en América Latina han accedido al
gobierno nuevas fuerzas políticas, con ambiciosas propuestas de reformas sociales.
Han comenzado, además, nuevas formas de participación de comunidades históricamente
marginadas, como los indígenas y afrodescendientes, pero su representación
política es todavía insufi ciente (véase cuadro 3.3). En los últimos años han llegado a la
presidencia líderes que difícilmente puedan caracterizarse como surgidos de sectores
tradicionales o elitistas. En este sentido, es un signo de maduración de nuestras democracias
el acceso a la presidencia de ex líderes de sindicatos y de movimientos sociales,
y varias mujeres, hechos totalmente novedosos en la región.
Hay avances en la participación y representación de las mujeres en la vida política
y, en algunos países, de mecanismos de discriminación positiva (sistemas de cuotas)
7 Sobre el cambio en la izquierda que ha llevado al abandono de las armas, veáse Castañeda, 1995.
8 Entrevista a Norberto Bobbio citado en H. Muñoz, 2006, p. 2.