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UN BALANCE DE LOS LOGROS Y FALENCIAS DE LA DEMOCRACIA LATINOAMERICANA 69
hablar del tema, ciertas formas del ejercicio del gobierno. Ejercer el gobierno es, en
defi nitiva, ejercicio de poder, y si éste avanza sobre los derechos individuales o colectivos,
es, por lo menos, no construcción de ciudadanía sino, en ocasiones, destrucción de
ciudadanía. Ésta, lejos de ser una cuestión formal, toca el centro del Estado democrático
de derecho, porque afecta la relación Estado-ciudadano.
Los poderes formales de los presidentes de América Latina en materia legislativa
son, en general, considerables y superan en mucho a los poderes de los presidentes de
los Estados Unidos, cuya Constitución sirvió de modelo a muchas constituciones latinoamericanas
(pnud, 2004a, p. 93; 2004b, pp. 74-79; Munck, Bosworth y Phillips, 2008,
pp. 467-469). Además, como muestran varios estudios sobre la función legislativa, el
Ejecutivo tiende a ser el promotor de las leyes más importantes. 11 En muchos países la
relación entre presidentes y parlamentos no está balanceada de forma adecuada.
La evidencia más contundente se encuentra en las facultades legislativas extraordinarias
de los presidentes: el poder de decreto constitucional, entendido
como la facultad otorgada por la constitución directamente a los presidentes
para establecer leyes sin necesidad de recurrir al congreso, y el poder de decreto
delegado, entendido como la facultad otorgada por la Constitución a los presidentes
para decretar leyes sin necesidad de recurrir al Congreso en aquellas
instancias y en aquellas materias en que el Congreso decide delegar el poder de
legislar al Ejecutivo. 12
Una mirada comparativa de la región muestra que es posible distinguir los países
en términos de:
i) la habilitación de los presidentes para ejercer poderes legislativos extraordinarios;
ii) el alcance y vigencia de esos poderes, y
iii) la frecuencia de su uso.
Con respecto al marco normativo, hoy se pueden distinguir tres situaciones relativas
a la habilitación de los presidentes para usar esos poderes (véase cuadro 3.4). En
algunos países, los presidentes carecen del poder de decreto constitucional y de decreto
delegado. Éste es el caso de Guatemala y dos países en que se derogaron dichos
poderes presidenciales en la década de los noventa: Nicaragua y Paraguay. En otro conjunto
de países, los presidentes cuentan con uno de estos poderes. Éste es el caso de
11 Para datos comparativos sobre el éxito legislativo, véanse García-Montero, 2007, y Alcántara y García-
Montero, 2008, pp. 3-5.
12 En distintos países el poder de decreto constitucional es llamado de formas diferentes, incluyendo el
poder de emitir decretos de urgencia, decretos de necesidad y urgencia, decretos-leyes, medidas provisorias
con fuerza de ley, decretos supremos, etc. Estos decretos, como los decretos delegados, deben distinguirse
de los decretos ordinarios, de carácter reglamentario o administrativo, que pueden emitir casi todos
los poderes ejecutivos del mundo. Sobre distinciones entre diferentes tipos de decretos, véanse Shugart y
Mainwaring, 1997, pp. 44-47; Carey y Shugart, 1998, pp. 9-14, y García Montero, 2008, pp. 62-65.