Lectura y bibliotecas escolares - OEI

Lo que leen los jóvenes y las instituciones educativas: de la transmisión a la mediación
lo tanto, a usar los libros, no a disfrutar de ellos; a utilizarlos, no a amarlos 37 ”. Al escribir estas
líneas, el director de la enseñanza primaria francesa sabe que va contracorriente de los directores
de escuelas normales, que temen que los maestros jóvenes pierdan el tiempo con lecturas
frívolas (novelas de aventuras) o pierdan el alma con lecturas inmorales (novelas de amor).
Desde que las autoridades civiles quitaron a la Iglesia católica el monopolio de la instrucción,
el contenido de los libros de texto se establece ateniéndose a los indiscutibles conocimientos de
la ciencia. Cuando el ministro dispone que en todas las escuelas haya un armario biblioteca 38
para que los ex alumnos de las escuelas rurales tengan a su alcance lecturas instructivas y útiles,
quiere combatir la influencia nefasta de los libros que venden los buhoneros y de los almanaques,
perpetuadores de creencias populares erróneas que obstaculizan los avances del progreso.
Los títulos seleccionados se refieren a técnicas agrícolas, economía doméstica, química aplicada
e historia natural.
Los conflictos políticos entre la Iglesia y el Estado repercuten, pues, durante mucho tiempo en
la cultura y las lecturas escolares. Las historias tomadas de la Biblia, que hallamos en los países
protestantes, no tienen cabida en las escuelas laicas de países que cuentan aún con muchos católicos:
si se autorizase la lectura de “José vendido por sus hermanos”, ¿cómo prohibir el milagro
de San Antonio de Padua, que predicaba a los peces, o la leyenda de San Nicolás, que resucitó a
tres niños? Esas historias maravillosas gustarían mucho a los niños, pero una cosa es contarlas
en casa, después de cenar, y otra mandarlas leer a los alumnos en libros de texto con el visto bueno
de los organismos oficiales. Al pasar de lo oral a lo escrito, la historia cambia de rango. Para
unos maestros formados en la escuela de los conocimientos objetivos, leer en clase “historias”
así equivaldría a convertirlas en “historias verdaderas”. En un momento en que los cenáculos
eruditos y la opinión pública debaten la existencia histórica de Jesús y sus milagros 39 , los libros
escolares no pueden brindar sino textos “que expongan verdades objetivas”. Los cuentos populares
40 quedan, pues, eliminados también, pues sería como si la escuela avalase la existencia de esas
brujas, espectros y hombres lobo que viven aún en las creencias campesinas. Los únicos relatos
que hallan favor ante el ministro 41 son, por una parte, las grandes obras clásicas de la literatura
(El Quijote, Los viajes de Gulliver, Robinsón Crusoe, el Teatro escogido de Molière y de Corneille)
y, por otra, las biografías de los protagonistas preclaros de la historia de Francia. Los libros juveniles
no pueden, pues, abrirse camino en la escuela más que apoyándose en la literatura y en
la historia.
37
Ferdinand Buisson, Prólogo del Catalogue de livres destinés aux lectures récréatives, París, 1888.
38
Circulares del ministro Rouland en 1860 y 1863.
39
Ernest Renan (1832-1892), profesor de hebreo en el Colegio de Francia, publica en 1863 La vida de Jesús,
que fue todo un escándalo. En esa biografía, Jesús es un sabio de la Antigüedad. La Iglesia condena
en el acto el libro, que se convierte en todo un éxito de ventas (14. ª edición en 1864, 150.000 ejemplares
vendidos). Isabelle Parinet, “Un éxito en las librerías, La vida de Jesús de Renan”, en R. Chartier y H. J.
Martin, Histoire de l’édition française, vol. 3, París, Fayard-Le Cercle de la Librairie, 1990, pp. 441-443.
40
Charles Perrault publicó Cuentos de la Madre Oca en 1697; los hermanos Grimm publicaron la edición
abreviada, Cuentos de infancia y hogar, en 1822; la traducción al inglés se publicó en 1823; luego se tradujeron
a todas las lenguas europeas.
41
Obras citadas en una lista de 1868. Jean Hébrard, “Las bibliotecas escolares”, en Dominique Varry (dir.),
Histoire des bibliothèques françaises, tomo II, 1789-1914, Promodis-Editions du Cercle de la Librairie,
pp. 549-577.
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