africa - Institut National du Patrimoine

Africa XIII/Une église d'époque vandale à Henchir el Gousset (région de Thelepte-Tunisie) Fethi BEJAOUI
ouvrant sur ce porche mais aussi trois autres de dimensions variables et ouvrant toutes
sur le bas côté sud-est (8) (fig. 11).
La plus intéressante de ces pièces est celle qui ouvre sur la troisième travée et
une partie de la travée suivante. En effet, le passage se faisait probablement par une
entrée monumentale comme le laisse penser l'existence de deux bases de colonnes
portant des encoches et des rainures aménagées sur le seuil même, ainsi un arc a, sans
doute, été aménagé à cet endroit puisqu'on a pu retrouver dans les remblais plusieurs
éléments qui le composaient dont deux portant une inscription assez importante pour la
datation du monument et que nous évoquerons plus loin (fig 12).
Pour en revenir à l'église elle-même, son abside située au nord-est et dont on n'a
retrouvé que la plate-forme, occupe la totalité d'un espace carré entre quatre piliers. Cet
espace correspond à celui d'une travée. On y accédait par deux marches aujourd'hui en
parfait état de conservation (fig.l3.a.b) l'arc de tête, qui ne s'est écroulé que ces
dernières années, reposait sur deux doubles piliers (9) . L'un de ces piliers, celui dont la
face donne sur les marches, est soigneusement mouluré et comporte des motifs sur les
trois faces visibles :
- La face de la nef représente l'image d'une longue tige avec des simples traits
courbés imitant les feuillages ou les branches d'un arbre. L'ensemble est surmonté d'un
double motif circulaire, probablement une couronne (fig. 14).
- La face située de part et d'autre des marches est ornée d'un motif circulaire
indistinct, et dans sa partie supérieure, malheureusement mutilée, sont figurées les
pattes et les ailes d'un volatile. Il s'agit sans doute d'un rapace, si l'on en juge d'après la
taille des ailes et l'écartement des pattes. On notera de passage qu'on a rencontré,
surtout sur des corbeaux, au cours de la fouille la représentation de l'aigle seul ou tenant
de ses griffes un lièvre ou un serpent (fig. 15 et 16.a.b)
- Enfin la dernière face, celle qui est visible de l'intérieur de l'abside, porte une
longue croix grecque (fig. 17).
Il est à signaler que l'abside communiquait avec les deux pièces annexes
latérales.
Le choeur (fig. 18 ).
La limite du choeur était au début du siècle, dans ses grandes lignes, connue
grâce aux encoches qui devaient marquer les points d'appui des chancels et qui sont
nettement visibles sur les piliers (fig. 19). Mais la fouille récente a permis de délimiter
cet enclos avec précision.
Le choeur occupe trois travées-les trois dernières de la nef centrale- et il
s'ouvrait donc directement sur l'abside. Les barrières de chancel étaient non seulement
soutenues par un scellement sur les piliers mais prenaient aussi appui dans de larges
(8) Ce secteur n'est pas totalement dégagé, mais on a pu constater que l'une de ces
pièces la plus longue située au niveau de la 5ème travée, a connu un bouleversement
certain: deux types de murs et deux niveaux d'occupation.
(9) Voir note 3 et Duval, 1990, op. cit.
(10) Quelques exemples d'abside communiquant avec les pièces annexes sont connus
dans la région : à Thélepte, 4 cas : Duval, 1973, op.cit, pp. 220-221. Sbeitla VI. Duval,
id, p. 179. Un seul passage à Sbeitla IV : entre l'abside et la sacristie gauche avec des
marches comme à El Gousset : Duval, 1973, op. cit. tome I, p.333 et ss. A Haïdra I,
église de Melleus : Duval, 1973, tome II ; p. 191 et ss et id, Recherches archéologiques
à Haïdra : Les inscriptions chrétiennes, Paris, 1975, p. ss avec bibliographie.
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