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Africa XIII/L'Etat économique de l'Afrique byzantine d'après les récits des chroniqueurs arabes Abdelatif MRABET
-sans équivalents dans les sources écrites latines- se trouvent minorés et insuffisamment
pris en compte dans les schémas actuels de la recherche.
En ce qui concerne l'économie de l'Afrique à l'époque byzantine, domaine où les textes
grecs et latins sont laconiques et où l'archéologie ne donne pas encore suffisamment de
résultats (3) , les récits arabes de la conquête du Maghreb nous livrent des informations
riches et, parfois, inattendues; c'est le cas d'une série de renseignements relatifs aux
multiples butins prélevés en Afrique du Nord par les premiers conquérants arabes. En
effet, d'Ibn Abd al-Hakam à Abù l-Mahassen en passant par Ibn Khaldun, les
chroniqueurs et les annalistes nous fournissent moult détails sur les différentes prises de
guerre faites tout au long de la progression arabe depuis l'est de la Cyrénaïque, au
voisinage de l'Egypte, jusqu'à la région du Sous dans le Maghreb al-Aqsa (Maroc
actuel). Le butin, variable, comportait outre les esclaves, les animaux, notamment les
chevaux et les dromadaires, les bijoux et bien d'autres biens de valeurs, d'importantes
quantités d'or monétaire et d'argent. Depuis l'époque antéislamique, les Arabes, alors
peu rompus aux techniques du monnayage, usaient de diverses monnaies étrangères:
dinar byzantin, dirham perse, une monnaie marquée de caractères himyarites provenant
d'Arabie du Sud (4) . Au VIIIème siècle, malgré quelques frappes ponctuelles,
l'expansion islamique aidant, les "emprunts" monétaires devinrent encore plus
importants ; désormais, grâce à la conquête, les caisses de l'État seront aussi alimentées
par le produit des multiples butins, des centaines de milliers de dinars, or,
-solidi-confisqués ou obtenus à titre de tribut ; en voici le relevé établi d'après les récits
des principaux annalistes et chroniqueurs de la conquête :
- 13 000 dinars obtenus en 643 par le général arabe 'Amr b. el'As, à la suite de la prise
de Barqa en Cyrénaïque ; c'est en fait le montant de la djizya, désormais tribut annuel
exigé des Berbères Lawata (5) .
- 300 "qintar" d'or, soit 300 centenria (6) ; sachant que le centenarium vaut 100 livres
soit 32,25 Kg d'or (7) et que le dinar ou solidus de l'époque pèse théoriquement 4,48
gr .(8) , cela fait plus de 2.150.000 solidi. Cette importante somme représente la rançon
qu'a obtenue Abdallah b. Saad à l'issue de sa victoire sur Grégoire à Sufetula (Sbeïtla),
en 647 ap. J-C (9) . En outre, cette même campagne de Byzacène, longue de quinze
mois, fut une gigantesque opération de pillage ; le partage après prélèvement du
prestige, que les auteurs arabes se trompent, se contredisent, racontent des légendes, font du roman. D'où,
rapprochements de dates qui, en effet, ne concordent pas, énumération de faits qui semblent ne s'accorder guère et,
finalement, condamnation solennelle des annalistes arabes, qui n'ont pas été entendus, n'étant pas cités. "Voir Claudel
M. :" "Premières invasions arabes dans l'Afrique du Nord (21-78 H/ 641-697 J.-C" ; Paris, Leroux, 1900, p II de la
préface.
(3) L'archéologie byzantine en Afrique est encore à ses débuts, il y a peu encore, les fouilleurs ignoraient les niveaux
byzantins. Aujourd'hui, après les bons résultats obtenus par Mahjoubi A. à Belalis Maior (Henchir El Faouar,
Tunisie), Duval N. à Sufetula (Sbeitla, Tunisie) et la mission franco-tunisienne à Bararus (Rougga, Tunisie), on
commence à s'intéresser aux sites tardifs.
(4) Voir Chabbi M. "Introduction à l'étude des monnaies de l'Afrique arabe", texte en arabe, Africa n°II, pp. 175-
194.
(5) Ibn abd al Hakam : "conquête...", p.35.
Al-Baladhuri "Futuh...", p. 221 ; toutefois cet auteur donne pour montant de la Djizya le chiffre de 3000 dinars.
(6) Al Baladhuri, "Futuh..."; p.. 224. An-Nuwaïri dans "Histoire des Berbères", De Slane (Ibn Khaldun), tome I, p.
322. Ibn Idhari," Al-Bayan...", p.12. Il s'agit bien de centenaria et non de talents comme le prétend Diehl Ch. dans
"l'Afrique byzantine...", p. 560. Théophane qui, dans sa chronographie, rapporte la défaite de Grégoire et évoque la
contribution payée par les Byzantins, ne donne pas de chiffre. Voir Diehl, op. cite, p.560. A propos de l'unité
centenarium, voir : Callu J. P. : "Le centenarium et l'enrichissement monétaire au Bas-Empire", Ktéma, 3, 1978, pp.
301-316.
(7) Il s'agit de la livre Naville à 322,56 gr.
(8) Bien entendu, du fait du frai, les solidi perdent en poids ; il faut compter en moyenne un poids de 4,40 gr. pour un
solidus (globulaire) issu de l'atelier de Carthage . Voir Guéry R., Morrisson C, Slim H. : "Recherches
archéologiques franco-tunisiennes à Rougga...", p.56.
(9) Selon Vallve ; Abdallah b. Sarh n'ayant pas triomphé des Byzantins mais des Nubiens d'Egypte, c'est à ces
derniers qu'il imposa le paiement de 300 quintaux d'or. L'historien espagnol parvient à cette conclusion contestable
en identifiant Aquba-l'endroit où, selon Ibn abd al-Hakam, Ibn Sarh rencontra et défit Grégoire et son armée-avec
"Kubban, près d'al-Allaqi, à 107 Km au sud d'Assouan" voir J. Vallve : "Al-Andalus et l'ifriqiya au VIIIème siècle :
histoire et légende" Cahiers de Tunisie, XVIII, n° 69-70, 1970, pp. 21-30.
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