africa - Institut National du Patrimoine

Africa XIII/Une église d'époque vandale à Henchir el Gousset (région de Thelepte-Tunisie) Fethi BEJAOUI
- D'abord l'existence d'une porte percée dans le mur sud-est, dont le seuil est
d'ailleurs en place avec les deux montants, mais ce qui est important, c'est que cet accès
a été bouché avec un mur en moellon.
- Le deuxième élément est l'existence, à droite du lieu de passage entre le bas
côté et la pièce elle-même, de quatre petits piliers formant un rectangle d'environ 1m de
long sur 0,80m de large. Ces piliers semblent avoir servi comme support d'un élément
qui nous échappe dans l'état actuel des fouilles.
Datation de l'édifice
La découverte la plus intéressante de notre fouille, avec celle de la cuve
baptismale, est une inscription trouvée au niveau de la troisième travée (bas-côté sudest)
et par conséquent assez proche de la pièce dont nous avons supposée l'entrée
comme étant monumentale et que nous avons évoquée plus haut. Le texte de cette
inscription est inscrit sur deux éléments distincts d'une arcade en pierre calcaire, l'un
des éléments étant une clé de l'arc (15) .
Sur la première pierre on peut lire (fig.31) :
-Première ligne : ANNOBICESI
Deuxième ligne : NIREGISTA
Sur la deuxième pierre :
- Première ligne : MOVIDOM
- Deuxième ligne : SAMUNDI
Une fois les deux éléments réunis, le texte est parfaitement lisible :
anno vicesimo vi domni (ou dom(i)ni) régis Tasamundi (pour T (r) asamundi).
Ce qui correspond à la 26ème année du règne du roi vandale Thrasamund, à savoir
l'année 521 après J.C. (16) .
Cette datation est du plus haut intérêt, l'Afrique a fourni très peu de textes datés
avec autant d'exactitude, je citerai les tablettes Albertini et surtout les exemples connus
dans la région : à Sbeïtla, Tebessa et Haïdra où deux inscriptions sont connues dont
l'une est précisément datée de la 13ème année du règne de Thrasamund correspondant
ainsi à l'an 510 (17) .
(15) La dimension des deux éléments de l'arc sont les suivantes :
Première pierre : L. 0,38 m 1. 0,22m prof. 0,49m
hauteur des lettres : de 4,5 cm à 5 cm
la clé de l'arc : 0,44m 0,20m 0,49m
hauteur des lettres : de 3 cm 4,5 cm sauf le "R" : 6 cm.
(16) Le règne de Thrasamund a duré 27 ans (de 496 à 523) il ne semble pas avoir été
marqué par de grandes persécutions ou de confiscation des biens des Catholiques : .
Courtois Ch. les Vandales et l'Afrique, Paris 1955, p.266-267 et p.401 n°36.
(17) La liste des inscriptions est donné par Duval N., Recherches sur la datation des
inscriptions d'Afrique en dehors de la Mauritanie, dans Actes du 3ème congrès
international d'épigraphie grecque et latine, Athènes, Rome, 1957-1959, p.249 et p.250.
Une inscription de Makthar semble utiliser ce moyen de datation : Prévost, Recherches
archéologique franco-tunisiennes a Macthar. Les inscriptions chrétiennes, Rome, 1984
p. 228 n° X 28.
Enfin, moi-même j'ai eu l'occasion de fouiller durant l'été 1990, une église, fruit d'une
découverte fortuite dans la région de Bir El Hfay à une vingtaine de kilomètres de
Thelepte et où j'ai eu le plaisir de découvrir une nouvelle inscription funéraire datant de
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