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Africa XIII/Monastir au 19ème siècle, à propos de la ville et de l'urbanisme arabo-musulman Med Moncef M'HALLA
impasses à tracé régulier, le partageant dans le sens de la largeur en îlots polygonaux
réguliers (triangle et trapèze). Entre la série d'impasses règne un parallélisme parfait.
Dans l'ensemble des faubourgs, le dessin du tracé des voies de circulation ignore
la ligne courbe. Les rues et impasses se coupent perpendiculairement. L'orthogonalité
est la règle.
L'examen de la trame urbaine révèle une opposition entre d'un côté celle du Bled
caractérisée par l'absence ou la rareté de la ligne droite et par le grand nombre de rues et
impasses tortueuses et l'ensemble des faubourgs de l'autre où la ligne droite, le
parallélisme des rues et impasses rectilignes, et l'orthogonalité caractérisent le tracé.
Cette même opposition se retrouve dans la médina de Tunis (2) .
Les fonctions de l'espace
Dans le plan de la ville, le vide laissé par la masse bâtie constitue les voies de
passage, alors que le plein est fait de constructions ; celles-ci sont représentées
essentiellement par des maisons d'habitation. On recense en 1883, 1388 maisons (3) ,
pour une population de l'ordre de 5.500 habitants. C'est surtout l'espace public qu'on
tient à examiner ici (4) .
L'espace politico-religieux
Lieu public par excellence, la mosquée est le lieu de rassemblement de la
communauté des hommes, autour duquel s'organise l'espace urbain. La Grande
Mosquée, Jama c al Kebir, et le Ribat constituent le premier noyau à partir duquel
s'étend la ville. C'est le centre politico-religieux de la cité naissante. La toponymie qui
résiste au changement nous renseigne sur la fonction de ce quartier, puisque la rue qui
mène à la place sur laquelle s'ouvrent le Ribat et la Grande Mosquée est appelée encore
au 19ème siècle Houmat al-Mahkama, rue du tribunal. Avec la proximité immédiate du
Hammam, lieu de purification, on obtient une centralisation des lieux publics.
Si la Grande Mosquée reste au 19ème siècle fonctionnelle, le Ribat devient une
caserne militaire, "qachla"; mais le siège du pouvoir politico-religieux s'est déplacé
alors pour se tenir dans le faubourg médian (Rbat al-Aouasat), opérant ainsi un
recentrage sur le plan spatial. Le siège du pouvoir politique et religieux est construit
dans la rue Dar al Bey donnant sur l'artère principale de la ville allant de Bab ad Darb à
Bab al-Jedid. Au même niveau et dans une impasse qui lui fait face est construite la
Mosquée Mrad, de rite hanéfite, celui des nouveaux gouvernants, les turcs. Dans cette
rue se trouve un ensemble de bâtiments officiels composés de Dar al Bey dont l'étage
est le siège du caïdat; le rez-de-chaussée constitue le tribunal où officie le cadhi et où se
réunit tous les dimanches et jeudis le conseil du Sara c "Majlis asara c ". Les deux prisons de
la ville sont contiguës au bâtiment du caïdat. En face de ce complexe officiel, il ya une
construction appelée "Sraïet bit al c Asker", à l'étage de laquelle se trouvent les
militaires chargés de la garde de la ville, et dont le rez-de-chaussée est constitué de
quatre magasins.
(2)
Lowy P., Géographie de la médina de Tunis. Thèse Université de Caen, 1978. Voir aussi Abdelkafi J., article sur
la morphologie de la médina. A.S.M. Tunis 1969.
(3) c
Archives Générales du Gouvernement Tunisien(A.G.G.T.) Série historique dossier 445 pièce 35 datée du 3 rabi
al anouar 1300, soit janvier 1883. V ers 1860, on compte à Monastir 1125 maisons, voir B.N. manuscrit n° 18669.
(4) Notre documentation provient enssentillement des Archives Générales du Gouvernement Tunisien (A.G.G.T) et
notamment de la Série historique. Les dossiers consultés sont ceux de la correspondance des caïds du Sahel tenue
dans 23 dossiers échelonnés de 1850 (date ronde) à 1883; ceux qui fournissent le plus de renseignements se
rapportent à la décennie 60 et 70 du 19è siècle, n° des dossiers : de 424 à 445.
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