africa - Institut National du Patrimoine

L’ ETAT ECONOMIQUE DE L’AFRIQUE BYZANTINE
D’APRES LES RECITS DES CHRONIQUEURS ARABES
Abdelatif MRABET
Rares sont encore les historiens spécialistes de l'antiquité tardive nord-africaine
qui utilisent pleinement les récits arabes de la conquête du Maghreb ; ces textes,
pourtant, éclairent abondamment le VIIème siècle africain (1) . aujourd'hui, du fait d'une
défiance ancienne et persistante à l'égard de tels documents (2) , certains renseignements
(1)
Ibn abd al-Hakam (803-871): "Conquête de l'Afrique du Nord et de l'Espagne", texte arabe et traduction française
d'A. Gâteau; éd. Carboiiel, Alger, 1948.
Al-Baladhuri: "Futuh al-buldan", éd. arabe, Beyrouth, 1984.
Al-Maliki (mort vers 1100) : "Riad an-Nufus"; éd. H. Mu'nis, Le Caire, 1951; une partie concernant la conquête de
l'Afrique du nord a été traduite par Idris H. R. : "Le récit d'al-Maliki sur la conquête de l'Ifriqiya" dans Revue des
études islamiques, 37, 1969/1, pp. 117-149.
Ibn al-Athir (1160-1234) : "A-Kamil fi-t-tarikh", traduction partielle par Fagnan E. dans Annales du Maghreb et de
l'Espagne et dans Revue Africaine, 45, 1901, pp 68-154.
Al-Nuwaïri (1278-1332) : "Nihayat el Arab", extraits traduits par De Slane sous le titre de Conquête de l'Afrique
septentrionale, en appendice à Ibn Khaldoun/De Slane, Alger,1852, tome l,pp. 313-447.
Ibn Idhari al-Marrakushi (XlVème siècle) : "Al-Bayan al-mughrib fi ahdar al-Andalus wa-1'Magreb" ; Colin G. S. et
Lévi-provençal E., tome I, édition arabe; dar at-thaqafa, Beyrouth, 1980.
Ibn Khaldun (1332-1406) : "Kitab al-ibar wa diwan al-mubtada wa-1-habar" (Histoire des Berbères); trad. De Slane, 4
vol Alger, 1852.
Abu l'Mahassin (mort en 1496) VOL. "En-noujoum az-zahira", extraits relatifs au Maghreb, traduits par Fagnan E.
Extraits du Recueil des Notices et mémoires de la société archéologique de Constantine, vol. XXXX, 1906,
Constantine, 1907. Aussi, dans certains de ces textes, on peut trouver des informations qui intéressent d'autres aspects
de l'histoire de l'Afrique sous domination byzantine; voir, exemple d'une exploitation efficace de ces documents
arabes par un antiquisant, la thèse de Modéran Y. : Y. Modéran : "De Bellis lybicis : Berbères et Byzantins en Afrique
au VIème siècle" Thèse dactylographiée, Université Paris X, déc 1990.0
(2)
Pour diverses raisons, les unes fondées, les autres pseudo-scientifiques, plusieurs auteurs ont mis en garde contre
l'utilisation des textes arabes relatifs à la conquête de l'Afrique du Nord ; voir, entre autres:
Diehl Ch. : "L'Afrique Byzantine, histoire de la domination byzantine en Afrique (533-709) "Paris, éd. Lerous, 1896;
Notamment pp . 563-564.
Fournel H. : "Les Berbères ; étude sur la conquête de l'Afrique par les Arabes", Paris, Imprimerie nationale , 1875-
1881. D'autres, moins négatifs, ont cependant insisté sur la nécessité de se défier de "l'imagination orientale";
voir, par exemple : Marçais G. "La Berbérie musulmane et l'Orient au Moyen Age" ; éd. Afrique Orient, Paris, 1991,
p.22. Pour un exposé plus détaillé des reproches faits aux chroniqueurs arabes, voir : Slim H. : "Le trésor de
Rougga et l'expédition de 647", dans Recherches archéologiques franco-tunisiennes ; le trésor de monnaies d'or
byzantines, collection de l'École Française de Rome, 60,1982, pp 77-78.
Certaines attitudes, délibérément négatives, ont été déjà dénoncées par Claudel M. :
"La méthode que suivirent les auteurs occidentaux m'a semblé peu rationnelle. Elle consiste à déclarer, à chaque
tournant de page, au nom d'une critique scientifique qu'une certaine fréquentation a dépouillée à mes yeux de tout
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