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Africa XIII/ABOU-FIHR : un monument hydraulique hafside du XIIIème siècle : Archéologie et Histoire Adnan LOUHICHI
qui incitèrent en 1912 le Secrétaire Général du Gouvernement Tunisien à classer par
décret le bassin comme monument historique (1) . Le site a été découvert et identifié
comme étant celui d'Abu-Fihr par Paul Gauckler en 1902 (2) .
L'OEUVRE HYDRAULIQUE DU SULTAN
Le jardin princier Abu-Fihr est l'oeuvre du Sultan Hafside Abu-Abdallah, alias
al-Mustansir (1249-1277), fils d'Abu-Zakariya, fondateur de l'Etat Hafside en 1228 (3) .
Abu-Fihr fait partie d'un vaste projet hydraulique. Il s'agit des travaux qui permirent
l'adduction de l'eau des sources de Zaghouan vers la capitale, dont essentiellement la
Mosquée Zitouna et vers le jardin princier. Ils prirent fin en l'an 666 H - 1267.
Az-Zarkasi nous apprend que les travaux débutèrent en 648-1250, c'est à dire,
un an après l'avènement du sultan et qu'ils s'achevèrent en 666 H. Il précise également
qu'al-Mustansir a dû restaurer l'aqueduc romain et le remettre en état de fonctionnement
pour drainer l'eau de Zaghouan vers Tunis et Abu-Fihr. Les mêmes informations se
retrouvent dans d'autres sources.
Al-Abdari corrobore les dires d'az-Zarkasi ainsi qu'al-Omari qui spécifie en outre que
Abu-Fihr se trouve "à une distance de trois milles environ de la ville. L'eau est amenée
dans l'un et dans l'autre par un canal qui vient de Zagwan, une montagne à deux
journées de Tunis, une branche en pénètre dans la citadelle". Ibn Abi-dinar donne aussi
la date de 666 H comme celle de la fin des travaux de restauration de l'aqueduc (4) .
L'oeuvre de ce calife fut à la fois grandiose et onéreuse. Il aurait fallu dix-huit
années de travail et des milliers d'hommes pour la parachever.
Soulignac affirme que 116 Km d'aqueduc sur les 132 que compte celui de
l'empereur Hadrien ont été restaurés ou reconstruits (5) .
Il a fallut surtout construire un nouveau tronçon d'aqueduc pour desservir la ville de
Tunis. Une partie monumentale de ce tronçon, assez bien conservée mesurant près de
1000m de long, relie Ras-al-Tabiya à la colline de la Rabta. C'est l'aqueduc du Bardo.
Cet ouvrage situé aux portes de Tunis a été particulièrement soigné. En sus des
exigences architectoniques, l'esthétique y a prévalu également. Prestige et ostentation
ne sont sans doute pas étrangers aux raisons qui ont présidé au choix de cette
architecture de l'eau. "Il traverse, supporté par une longue et belle suite d'arches, la
plaine située entre Ras al-Tabiya et la colline de la Rabta qui domine la ville au
Nord-Ouest. Cette partie de l'adduction, d'une exécution parfaitement élégante et
soignée... est connue sous le nom d'acqueduc du Bardo" (6) .
Une seconde partie de cette adduction qui relie la Rabta à la Qasba de Tunis
probablement, a aujourd'hui complètement disparu. Solignac a réussi à en retrouver
quelques traces permettant de définir approximativement le tracé de l'ouvrage aux
approches de la ville. Ce dernier devait aboutir à un bassin d'arrivée. A partir de ce
point, un système de canalisation assurait, d'après al-Abdari, l'adduction de l'eau vers la
Grande Mosquée Zitouna (7) . Cette mosquée était également pourvue d'un réseau
(1)
Journal Officiel du 23 mars 1912 ; décret du 13 mars 1912.
(2)
Solignac 1936 p.533.
(3)
Abu Abdallah se proclama calife avec le titre "amir al-Muminin" en 1253 et se gratifia du surnom al-Mustansir
billah.
(4)
Az-Zarkassi "Tarin ad-Dawlatayn", p.33 et p.38.
Al-Abdari , "al-Rihla al Maghribiya", pp.40- 41
Al-Omari, " Masalik " pp. 111 -112.
Ibn Abi Dinar, "Al-Mounis ", pp.120-121.
(5)
Solignac, 1936., p.521 n'argumente pas cette affirmation par des données archéologiques.
(6) Ibid. P. 523.
(7) Al Abdari, "Al-Rihla.." p. 40
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