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Africa XIII/ABOU-FIHR : un monument hydraulique hafside du XIIIème siècle : Archéologie et Histoire Adnan LOUHICHI
* Les carreaux émaillés noir et blanc: le carreau est émaillé moitié noir,
moitié blanc dans le sens diagonal. Il a 8,5 cm de côté et 1,8 cm d'épaisseur. Il s'agit
d'un émail stannifère de bonne qualité qui a gardé tout son brillant.
* Les éléments de marqueterie de faïence: des petits carreaux de 4 cm de
côté émaillés en bleu
La terre émaillé est désignée sous le nom générique de Zellij. "Elle était, dès le
XIème siècle connue en Occident et nous avons considéré son adoption par la Maghreb
comme un apport très probable de l'Ifriqya...
L'usage s'en généralisa dans la première moitié du XIVème siècle. Découpé au ciseau
dans une plaque émaillée d'un seul ton, le zellij s'incruste soit dans la pierre... soit dans
le parement de briques... ou bien il entre dans la composition d'une marqueterie
polychrome et figure au cadre extérieur des porte, s dans les frises des minarets, aux
lambris et au pavage des salles" (26) .
La présence de tous ces éléments dans le remblai présage de l'existence de murs revêtus
ou de salles pavées de cette manière. Ce sont des matériaux de luxe que seules les
classes privilégiées pouvaient s'offrir. Leur emploi connaîtra aux XV-XVIème siècles
une certaine démocratisation et aura auprès de la bourgeoisie citadine un succès tel que
la faïence de revêtement mural deviendra le principal élément de décoration
architecturale.
EXPLICATION DES DONNÉES ARCHÉOLOGIQUES ET HISTORIQUES
Cette fouille est loin d'être parachevée. Elle a toutefois permis d'atteindre les
objectifs que nous nous sommes proposés sur le plan architectural. Nous avons à
présent deux structures, le pavillon et le bassin, mis au jour partiellement - il est
vrai-mais, assez suffisamment pour avoir une idée claire sur leur configuration
générale.
Le site en soi présente des caractéristiques qui le distinguent parfaitement. Le
dossier comportait au départ deux données de natures différentes:
- Une donnée archéologique formée par les vestiges d'une pièce d'eau.
- Une donnée historique, c'est à dire, des textes médiévaux relatifs au jardin
princier en général.
La découverte de la structure que nous avons identifiée comme étant un des
deux pavillons signalés par Ibn Khaldun, donc un espace d'habitat, a introduit dans ce
dossier une autre dimension très importante. Nous avons ainsi d'un côté et sur une
surface couvrant presque la totalité du bassin une seule et épaisse couche agricole
n'ayant presque aucun intérêt archéologique. D'un autre côté, sur les carrés
correspondant au pavillon, nous trouvons des remblais de type archéologique. Ils
comportent très peu d'éboulis. Pierres, briques et tout ce qui peut resservir ont dû être
remployés ailleurs. L'état de cette partie du site est tel que nous ne pouvons pas déduire
en quel matériau les élévations étaient construites. On décèle bien une couche de
destruction en dessous de la couche agricole, mais elle ne livre que des informations
fragmentaires. Donc si nous analysons l'épaisseur des remblais des sondages du
pavillon qui sont les plus représentatifs, nous y voyons les unités stratigraphiques
suivantes:
(26) Marçais G. op. cit., p. 335.
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