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Africa XIII/ ABOU-FIHR : un monument hydraulique hafside du XIIIème siècle : Archéologie et Histoire Adnan LOUHICHI
Le mur nord dont nous n'avons dégagé que la partie située à l'ouest du pavillon
était enfoui sous une couche de terre de 30 à 50 cm. Il a une hauteur inégale de 30 à 60
cm. L'arasement est fort dégradé et tout particulièrement du côté sud ( fig. 17). Il est
dépourvue de contreforts mais il a en revanche 4m d'épaisseur, c'est à dire le double de
celle des autres murs; ce qui écarte en soi tout risque de dévers. En outre,
l'enchaînement entre le pavillon et le bassin consolide parfaitement cette partie nord,
(fig. 9-10).
Dans l'angle nord-ouest du bassin se trouve une masse de pisé qui a été ajoutée
après la construction des murs car nous pouvons distinguer par dessus une ligne
régulière correspondant au parement du mur nord.
C'est une masse informe qui s'étale sur plus de 5m suivant un plan oblique par rapport
au fond du bassin. A son sommet se trouvent deux trous rapprochés, presque circulaires .
(1,50m de diamètre environ), taillés dans le pisé, semble-t-il, et dont le diamètre se
rétrécit progressivement vers le fond ( fig 18). Ces trous, que nous avons vidés jusqu'à
2m. de profondeur, étaient comblés de terre rouge ne comportant, aucun mobilier.
Les murs ouest, sud et est du bassin étaient munis de contreforts externes .
comme l'indiquent les traces qui en subsistent. Ils étaient demi-circulaires. Aujourd'hui
il en reste sept : 4 sur le mur ouest, un à l'angle des murs ouest et Sud et 2 sur le mur
sud. Sur le plan de Solignac (fig.2) nous remarquons en plus un unique contrefort sur le
mur est qui a complètement disparu depuis. Les contreforts du mur est et ouest sont
bâtis à des intervalles réguliers de 30 m. Sur le mur sud, l'intervalle entre les contreforts
est de 15 m.
Le fond du bassin, partiellement mis au jour, est bien conservé par endroits. Il
est enfoui sous une couche de 50 à 70 cm. de remblai. Ceci nous permet de calculer
approximativement la capacité du bassin en se basant sur la hauteur la mieux conservée,
en l'occurrence à l'angle sud-ouest où elle atteint environ 2,50m. La capacité serait donc
aux environs de 45. 000 m 3 . Ce fond est formé d'une couche de mortier identique à
l'enduit des murs ( fig 8 et 11), étalée sur un lit de petites pierres plates liées avec du
mortier blanc ( fig. 12). La base des murs est entourée d'une moulure ou boudin, en
quart de cercle la protégeant des infiltrations ( Fig. 13).
LES MATERIAUX ET LES TECHNIQUES DE CONSTRUCTION
Le pavillon et le bassin sont comme indiqué ci-haut construits en pisé. Il s'agit
de moellons de blocage, de tuileaux et de céramique concassés, noyés dans un mortier
mélange de terre et de chaux bien compact. La technique de construction consiste à
verser le mortier dans des banches (coffrage en bois). Ibn Khaldoun dans sa
Muqaddima décrit cette technique mais, il n'y évoque pas les dégraissants : " Qn peut
aussi construire tout en terre, à commencer par les murs, en prenant un coffrage en
bois, dont les dimensions varient selon les régions, mais sont en général de quatre
coudées sur deux. On dresse ces planches sur les fondations en les espaçant à une
distance convenable. Elles sont reliées à des traverses en bois assujetties avec des
cordes ; on ferme le tout avec deux autres petites planches. Puis dans ce coffrage, on
verse un mélange de terre et de chaux, spécialement préparé à cet effet. On en ajoute
encore, jusqu'à ce que le vide soit tout à fait comblé. La terre et la chaux sont devenues
comme une seule substance. Ensuite on place deux autres planches de la même façon et
l'on prépare le mélange de chaux et de terre. On dresse alors un nouveau coffrage
vertical, jusqu'à ce que le mur entier soit construit, comme s'il était d'une seule pièce .
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