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Africa XIII/Monastir au 19ème siècle, à propos de la ville et de l'urbanisme arabo-musulman Med Moncef M'HALLA
tunisienne précoloniale, écrit-elle, "le quartier, unité ethnique, de résidence, de parenté,
est la cellule de base de la cité" (24) .
Le caractère ethnique des groupements sociaux urbains est une proposition
avancée, comme on l'a déjà vu, par G. Marcais et qui fut reprise et diffusée. Mais
l'urbanisme dont a traité ce dernier est celui de la cité musulmane dans sa généralité,
propos a-historisé, renvoyant à des villes de pays et d'époques variés. Le modèle
général qui se dégage est donné surtout par la fondation des villes au premier âge de
l'Islam et particulièrement celles qui sont de conception et de formation proprement
musulmanes, soit crées ex nihilo (Koufa et Basra en Mésopotamie, Fostat et le Caire en
Egypte, Kairouan en Afrique du Nord...). Les armées conquérantes composées de
nomades sont à l'origine de la fondation des villes et dont les premières installations
sont des camps (de tentes ou huttes) qui, avec le temps, prennent figure de cité. L.
Massignon a étudié ce processus de "Tamsir" c'est-à-dire de fixation des tribus nomades
conquérantes. Le "tramsir de Kufa", écrit-il, est le "passage de l'agglomération des
camps militaires à la répartition en quartiers urbains" (25) . Mais qu'en est-il des villes
anciennes, conquises, comme c'est le cas de Alep, de Damas et son équivalent au
Maghreb en plus petit Gabès (le rapprochement est d'al-Bekri), qui d'abord antiques
deviennent ensuite musulmanes? Leur organisation est certainement différente. Il en est
de même des villes créés à une période "tardive" dans la genèse est autre (26) ; en tout cas,
elles ne répondent pas au même modèle que celles créés antérieurement et ne sont pas
moins musulmanes.
La définition de la cité et de son rapport avec le reste est au centre des
préoccupations d'Ibn Khaldoun dans la "Muqaddima". De "la civilisation bédouine"
("al- c umran al badawi") et de "la civilisation citadine" ("al- c umran al-hadari"), il fait
séparément une description ethnographique quoique souvent dans une approche
comparative et intégrée à une théorie particulière de l'Etat qui fait des tribus le moteur
de l'histoire et dont l'accession au pouvoir d'une manière cyclique, les amènent à habiter
les villes et de là à se transformer, ses membres devenant citoyens. Entre la civilisation
bédouine et la civilisation citadine, la distinction et non l'opposition est nette et la
différence est socio-politique. A l'origine et à la base de la première il y a "al- c asabiya"
traduite souvent par "l'esprit de clan" et elle a pour fondement " l'ascendance
commune". Elle est dite :" c asabya wa ahlu nasabin wahid". Et à Ibn Khaldoun
d'expliquer : "l'esprit de clan vient de la cohésion du lignage" (27) . Par contre, les
habitants de la ville, "ahl al hadar", même d'origine bédouine se détribalisent après
quelque temps. Il sont caractérisés comme n'étant pas liés par la filiation. Ils sont dits :
"al munfariduna fi ansabihim", soit individualisés (28) .
A chacune des deux formes d'organisation sociale correspond des institutions
politiques propres. Aux uns, les institutions d'Etat, aux autres les Cheikhs et les
"Grands" leur servent de modérateurs (29) .
(24) Valensi L.,op. cité p. 68.
(25) (25) Massignon L., Explication du plan des Kufa, dans Mélanges Maspéo : Orient, Islam Mémoires t LXVIII pp.
336-360. Voir aussi Garcin J.C., Toponymie et topographie urbaines médiévales à Fustat et au Caire, in Journal of
Economie and Social History of Orient Vol. XXVII Part. II, pp. 113-155.
(26) Berque J., Genèse d'une métropole musulmane in Maghreb histoire et société édit. S.N.E.D. et Duculot Alger 1974
pp. 35-47.
(27) Ibn Khaldoun, Discours sur l'histoire universelle (Muqaddima) op. cité, T1p. 225. (voir note n°27 en arabe à la fin
de l'article).
(28) Locution que traduit Monteil V. par "détribalisés", Rosenthal par "isolated" et Slane par "vivant chacun de son
côté"(voir V.Monteil op. cité p. 226)
(29) (voir note n°29 en arabe à la fin de l'article).
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