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Africa XIII/ ABOU-FIHR : un monument hydraulique hafside du XIIIème siècle : Archéologie et Histoire Adnan LOUHICHl
interne de citernes et de canalisations alimentant des bassins d'ablution et des "suçoirs".
Un tel réseau était probablement destiné à compléter le dispositif d'ensemble ou à
former une réserve d'eau, afin de ne jamais en manquer (8) .
La deuxième tranche du projet hydraulique d'al-Mustansir consiste à alimenter
en eau le bassin d'Abu-Fihr. Pour cela, plusieurs ouvrages complémentaires devaient
nécessairement être bâtis. Rappelons que l'aqueduc romain desservait Carthage et
comme pour Tunis, al-Mustansir a dû construire un second tronçon d'aqueduc reliant
les jardins princiers avec le point le plus proche et surtout le plus commode de
l'aqueduc romain. Cette adjonction est beaucoup moins connue que la précédente.
Solignac attribua non sans réserves à ce réseau détournant les eaux de Zaghouan vers
Abu-Fihr, un fragment d'aqueduc et deux petits bassins rectangulaires. Actuellement,
l'environnement du site, fortement urbanisé, n'autorise nullement une prospection à
l'instar de celle de Solignac (9) .
Le bassin d'Abu-Fihr sur lequel nous avons concentré nos travaux est l'élément
hydraulique d'un vaste jardin, conçu pour être un lieu de loisir et de détente pour le
Sultan. Ibn Khaldoun consacre un long paragraphe à ce jardin. Sa description rend
agréablement l'atmosphère qui y régnait. Elle est tellement appropriée à notre sujet et si
instructive que nous n'hésitons pas à la citer dans sa totalité (l0) : "Dans le voisinage de la
capitale il forma un jardin auquel il donna le nom d'Abou-Fehr et que l'admiration
universelle a rendu célèbre. On y voyait une forêt d'arbres dont une partie servait à
garnir des treillages pendant que le reste croissait en pleine liberté. C'étaient des
figuiers, des oliviers, des grenadiers, des dattiers, des vignes et d'autres arbres à fruit;
puis les diverses variétés d'arbrisseaux sauvages, tels que le jujubier et le tamarise, et
tout cela disposé de manière à former de chaque espèce un groupe à part. On donna à
ce massif le nom d'Es-Châra (le bocage) . Entre ces bosquets se déployaient des
parterres, des étangs, des champs de verdure ornés de fabriques et couverts d'arbres
dont les fleurs et le feuillage charmaient les regards. Le citronnier et l'oranger mêlaient
leurs branches à celles du cyprès, pendant que le myrte et le jasmin souriaient au
nénufar. Au milieu de ces prairies, un grand jardin servait de ceinture à un bassin
tellement étendu qu'il paraissait comme une mer. L'eau y arrivait par l'ancien
aqueduc, ouvrage colossal qui s'étend depuis les sources de Zaghouan jusqu'à
Carthage et dont la voie passe tantôt au niveau du sol et tantôt sur d'énormes arcades à
plusieurs étages, soutenus par des piles massives et dont la construction remonte à une
époque très reculée. Ce conduit part d'une région voisine du ciel, et pénètre dans le
jardin sous la forme d'un mur; de sorte que les eaux, sourdissant d'abord d'une vaste
bouche pour tomber dans un grand et profond bassin de forme carrée, construit de
pierres et enduit de plâtre, descendent par un canal assez court jusqu'au bassin (du
jardin) qu'elles remplissent de leurs flots agités. Telle est la grandeur de cette pièce
d'eau que les dames du sultan trouvent moins de plaisir à se promener sur le rivage que
de s'asseoir chacune dans une nacelle et de la pousser en avant, afin de remporter sur
ses compagnes le prix de la vitesse. A chaque extrémité du bassin s'élève un pavillon,
(8) Ajjabi H. Africa 1982 ; dans cet article, Ajjabi H. publie des sondages qu'il a effectués dans la cour de la mosquée
Zitouna. A la p. 19, il parle de deux étonnantes citernes superposées et de canalisations en terre cuite menant vers un
petit bassin et de là vers un "suçoir" externe. Ajjabi ne date pas ces structures, mais elles ont probablement un lien
avec l'ouvrage d'al-Mustansir.
Al abdari, "Al-Rihla.p. 40, précise bien que l'eau arrivait par des tubes de plomb installés à l'intention des étrangers et
des tunisois qui manquaient d'eau ce qui provoquait souvent une grande affluence.
(9) Solignac 1936. "La conservation d'un fragment d'aqueduc paraissant s'aboucher avec l'aqueduc romain et situé à
1200 mètres au sud-ouest de la ville d'El-Ariana, nous a mis sur la voie de la découverte. Ce fragment d'aqueduc qui
décrit un zigzag à 3 coudes, est représenté sur les feuilles à 1/50000 Ariana et environ de Tunis...", p.535.
(10) D'autre part, les passages de son ouvrage réservé à al-Mustansir traduisent la haute opinion qu'il avait sur
l'homme et son oeuvre : "De tous les princes de la famille d'Abou-Hafs, El-Mustancir fut celui dont l'autorité et la
renomée eurent la plus grande étendue... " "Sous lui (Al-Mustancir) la prospérité de Tunis fut portée au plus haut
degré et les habitants jouirent d'une aisance sans exemple. On y rechercha le luxe dans les habillements, les
équipages, les maisons, les meubles et les tentes ; l'on rivalisa d'efforts pour rebâtir, restaurer et améliorer..."
Ibn Khaldun, Histoire des berbères... PP.373 et 374.
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