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Africa XIII/ Recherches sur la toponymie antique de la basse vallée de la Medjerda Naidé FERCHIOU
ruines existent encore. Nous avons donc longuement réfléchi avant de présenter les
remarques suivantes : P. Cintas soulignait lui-même "l'impraticabilité générale" de la
région, le fait que la pénétration humaine dans ces zones ne s'est effectuée que
tardivement (18) , et enfin l'aspect inhospitalier de la côte entre Bizerte et Metline (19)
En fait, la petite plaine côtière de Ras Djebel / Ras Zbib est une sorte de cul de
sac tourné vers la mer et fermé par un cerne de hauteurs. Les Puniques, qui étaient gens
de mer y trouvaient leur compte, ce qui explique l'implantation d'une cité à Ras Zbib à
cette époque.
Mais il ne nous semble pas que ce soit là le tracé le plus logique et le plus
rationnel pour faire passer une voie romaine de grand parcours, empruntée par la poste
impériale. Jugeons-en : de Membro, on aurait longé le littoral en direction de Porto
Farina (Ruscumona), franchi les hauteurs très pendues de RafRaf, redescendu vers la
plaine située entre Métline et Ras Zbib, remonté les hauteurs du Dj. Bab Benzert,
traversé une série de reliefs très accidentés, pour rejoindre Menzel Jemil et les carrières
de Rmel, ensuite arriver au goulet du Lac de Bizerte, qu'il fallait enfin traverser en
radeau ; cette traversée n'était d'ailleurs pas évidente par mauvais temps.
Il est un autre trajet beaucoup plus commode, mais qui a pour inconvénients,
d'une part, de bousculer toutes les idées reçues et, d'autre part, d'inverser les distances
entre Membro et Tunisa et entre Tunisa et Hippo.
On peut en effet se demander si Tunisa ne serait pas à situer à Tindja, où l'on
place habituellement Thimida (20) .
De nombreuses remarques viennent conforter cette hypothèse :
- L'assimilation de Tinja à Thimida remonte à Shaw; mais en fait cet explorateur
précise bien que c'est de son temps que le nom de Tindja était Thimida ; il n'est donc
pas du tout certain que ce soit bien là le nom antique.
- La ressemblance des toponymes Tunisa - Tindja pourrait être un argument ;
cependant, comme toujours dans ce genre de situation, un tel rapprochement reste
fragile.
- Le Goulet de Tinja, reliant le lac Ichkeul à celui de Bizerte, était sans doute
aisément franchissable, et donc plus ou moins praticable en toute saison ; ainsi il
semble quil y ait eu là une voie de passage obligée et, de Tinja, on peut arriver sans
encombre à Bizerte (Hippo) en passant par la terre ferme, et non par le canal de Bizerte
ce passage par l'ouest était donc valable en toutes saisons.
- Une petite ligne de hauteurs au sud-sud-est de Tinja présente une trouée visible
De loin par laquelle passe un chemin. Ce pertuis a pu, certes, être réaménagé par les
travaux du Génie militaire français avant l'indépendance, mais il existait déjà sur les
cartes 1/50.000 de 1890 et était emprunté par un chemin: ce pertuis est peut-être un
vestige a une ancienne voie romaine passant par Tinja.
(18) p. 157
(19) P.158
(20) En dernier lieu, Peyras J- Trousset P. le lac Tritonis, dans Ant. Afr. 24, 1988, p. 195 ; cf Tissot Ch. op. cit. t.II,
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