africa - Institut National du Patrimoine

Africa XIII/Monastir au 19ème siècle, à propos de la ville et de l'urbanisme arabo-musulman Med Moncef M'HALLA
comprendre la constitution d'un tel urbanisme, l'habiter de la médina. Pratique à
historiciser plutôt qu'à idéaliser.
Le fondement de ce qu'on appelle couramment l'urbanisme arabo-musulman est
à trouver dans la signification de l'espace urbain qui est un langage, une écriture
architecturale en tant qu'inscription de l'homme sur le terrain. Deux catégories spatiales
ont une valeur significative dans la médina: l'intérieur et l'extérieur. Les notions du
dedans et du dehors sont essentielles et leur opposition est celle qui s'établit entre
l'espace féminin et l'espace masculin . La maison est l'espace fermé, lieu par excellence
de la "hurma", cest à dire du sacré, de l'interdit dont la violation est un sacrilège. Par
contre l'espace masculin est ouvert, lieu public , c'est celui de l'assemblée des hommes.
C'est le monde extérieur à la maison; ce que Ibn c Adhoum appelle dans "Ahkam ad-
dukana", "ma la yahudhuhu al-ghalq", littéralement "ce qui n'est pas pris par la
fermeture" (48) .
Une interprétation abusive des textes juridiques fait de l'impasse un espace
privé (49) Alors que c'est le seuil de la maison qui est "le point de rencontre des mondes
opposés" (50) . Son franchissement est conçu comme une menace pour l'ordre intérieur
de la maison, que les rites du seuil doivent conjurer. Pensez à l'entrée de l'invité, celle
de la mariée. L'opposition intérieur/extérieur est une traduction de la dichotomie
sexuelle: féminin/masculin. Mais, si cette dernière est universelle ,elle est double dans
la médina, puisqu'elle trouve une application architecturale avec un partage spatial
tranché (51) (ce qui n'est pas le cas dans le village et encore moins dans la tribu).
Chacun des termes de l'opposition se divise en ses contraires. Ainsi, à l'intérieur de la
maison, l'espace-temps est partagé entre ses propres hommes et les femmes (52) . De
même, à l'extérieur, des lieux comme le "hammam" ou la zaouia sont aussi fréquentés
par les femmes qui s'y rendent in cognito. Mais là, on spécifie un temps-espace pour les
uns et pour les autres. La société urbaine arabo-musulmane n'offre aucun lieu ou
occasion où se noue la conjonction de ces deux milieux. Elle pratique une ségrégation
radicale.
Comme définition, on peut avancer, en formule lapidaire, que l'urbanisme
arabo-musulman est une tradition architecturale singulière, de la différenciation
sexuelle, universelle, masculin/féminin. Sa clé de voûte est la claustration de la femme.
La lecture d'un traité d'urbanisme d'Ibn ar-rami al-banna (53) a conforté cette
appréhention de la médina. L'architecture est faite de telle façon que la ségrégation
parfaite soit assurée entre l'intérieur de la maison et l'espace public. La problématique
qui s'y pose relève de l'optique : comment soustraire au regard (et d'ailleurs même à
l'ouïe) l'espace des maisons ("dour"). Une disposition des unités, une mesure des
ouvertures des portes et fenêtres ("kuwa") sont essentielles : entrée en chicane,
dissymétrie dans la disposition des portes, interdiction d'ouvrir une fenêtre sur le voisin
et sur le rue, à moins qu'elle soit à une hauteur de dix empains, c'est à dire inaccessible
à la vue... Ce sont là quelques règles dont l'observation fait la médina.
(48) B.N. manuscrit n° 9921,..(voir note n°48 en arabe à la fin de l'article)...
(49) Brunschvig R., Urbanisme médiéval et droit musulman dans Revue des Etudes Islamiques 1947.pp125-155.
(50) Bourdieu P., La maison ou le monde renversé, dans Esquise pour une théorie de la pratique -éd. Droz 1972p.55.
(51) Cette distinction n'est pas sans rappeler celle inscrite dans le plan du village Bororo où le centre est constitué par
le baitemennageo, la maison des hommes autour de laquelle sont distribuées les huttes féminines inscrivant un (ou
des) cercles tout autour. Lévi-Strauss C, Tristes Tropiques, édit. Plon 1955.
(52) Bourdieu P., op. cité p.55
(53) B.N manuscrits n° 18668 et 5772. (voir note n°53 en arabe à la fin de l'article).
256