africa - Institut National du Patrimoine

Africa XIII/La conservation de l'héritage culturel: pourquoi, comment ? Naceur BAKLOUTI
La médina de Sfax n'a jamais cessé d'être le coeur palpitant de la ville. C'est
l'espace privilégié d'un artisanat en évolution (celui de la chaussure notamment), d'un
commerce des plus florissants et de prestations de menus et divers services aussi
efficaces qu'à bon marché. Contrairement à d'autres villes, ici on ne peut parler de
dualité entre le noyau traditionnel et la ville moderne ou d'une quelconque
prépondérance de l'un sur l'autre. Les deux pôles sont dans un rapport de
complémentarité, car la ville nouvelle abrite le quartier administratif et les activités du
secteur tertiaire, alors que la médina se réserve l'économie (artisanat et commerce).
Nous ramenons cette vitalité à la conjugaison d'au moins deux facteurs : d'une part, en
matière d'économie une aptitude endogène à l'adaptation et à l'intégration, et d'autre part
un emplacement de choix situé entre la ville nouvelle et l'immense zone résidentielle, ce
qui fait de la médina un espace de passage piéton privilégié et presque obligatoire.
Cependant, une telle vigueur n'est pas sans provoquer une rupture de l'équilibre
urbanistique traditionnel intra-muros, marquée par un changement fonctionnel à la
faveur duquel l'économie a pris le pas sur les autres fonctions de la cité, ce qui a
entraîné l'encombrement de la voierie, rendu difficile les prestations municipales, et
provoqué un dépeuplement nocturne. Mais le fait le plus saillant, c'est un phénomène
particulier que certains appellent "soukalisation". Désertées par leurs occupants
traditionnels qui préfèrent désormais habiter les nouvelles zones résidentielles, les
maisons sont converties-celles situées non loin des axes de passage en souks, et celles
moins bien loties-en ateliers d'artisanat. Dans les deux cas, le changement de fonction a
entraîné des transformations architecturales le plus souvent dénaturantes, faisant perdre
au bâti son cachet traditionnel et en même temps sa fonction première, alors qu'on sait
que la fonction d'habitation est essentielle à la vitalité des noyaux historiques, si bien
qu'au lieu de faire de la conservation et de la réhabilitation, on en arrive à faire de la
rénovation totale.
Faut-il applaudir à ce genre de mutation qui a tout de même permis à la médina
de Sfax de s'adapter à l'évolution économique et de survivre ? Est-ce là la rançon de la
survie ? C'est qu'on peut envisager avec plus ou moins de bonheur des solutions aux
problèmes de dégradation et de marginalisation, mais on demeure pour ainsi dire
désemparé quand il s'agit de maîtriser le sur-développement surtout quand il entraîne
une rupture d'équilibre fonctionnel. Toujours est-il qu'en l'absence (provisoire) d'une
législation de protection fondée sur le zonage, le dynamisme de la médina de Sfax en
tant qu'entité urbaine à caractère historique est anarchique, nonobstant les efforts
fournis par les structures de sauvegarde existantes comme l'Association de Sauvegarde
de la Médina et l'Inspection Régionale de l'Institut National du Patrimoine.
La conservation et l'intégration de l'héritage culturel supposent l'existence d'une
organisation institutionnelle qui permet à toutes les parties concernées d'unir leurs
efforts et de coordonner leurs interventions en s'appuyant sur des instruments
juridiques courageux. Jusqu'à une époque récente, le rapport du waqf ou habous ,
constitué de biens de main morte, permettait d'entretenir les monuments des grandes
villes. C'est en partie grâce à cette institution que nous devons la conservation des
remparts et des grandes mosquées. Aujourd'hui, des organismes modernes tentent de la
remplacer. Nous avons déjà cité les A.S.M. qui ont été fondées dans les villes à noyau
traditionnel, et l'I.N.P. qui sera un très proche avenir doté de représentations régionales
et d'un nouveau code du patrimoine(*). Mais au delà des structures, ce qui est
déterminant, c'est la prise de conscience par tous et la conviction que l'héritage culturel
est porteur d'un potentiel de renouvellement et qu'il mérite pour cela d'être sauvegardé.
En même temps, la démarche de conservation met en cause les nouveaux
modèles d'urbanisation que nos villes ont adoptés, mais qui ont dévoilé leurs
défaillances et trahi leur incapacité à définir la nature des réponses qu'ils doivent donner
(*) Cela est déjà fait.
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