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Africa XIII/Monastir au 19ème siècle, à propos de la ville et de l'urbanisme arabo-musulman Med Moncef M'HALLA
De la distribution du pouvoir dans la ville ( Monastir) se dégage, à la lecture de
la correspondance caïdale, trois centres d'autorité et d'influence : celui que représente le
pouvoir central (caïd, khalifa, cheikh, corps d'armée) ; le pouvoir de l'autorité politico-
religieux que détiennent "machaïkh al c Elm", hommes du savoir, les mufti-s, le cadhi,
les notaires( c adel-s) qui en dépendent, les représentants du habous (naïb-s); le troisième
centre de pouvoir est celui que représente "ahl al balad", terme générique très courant,
c'est à dire les citoyens dont les attitudes et les humeurs sont d'un poids non
négligeable. Cette présentation, dans l'ordre politique, de la société citadine me semble
plus adéquate que celle à caractère antinomique opposant l'élite et le commun, hassa et
c amma. Elle reprend le shéma tripartite de la société occidentale médiévale et indo-
européenne d'une façon générale(ceux qui prient, la force armée et celle du travail). Ce
n'est là qu'une hypothèse, un sujet à creuser.
Les fondements de l'urbanisme arabo-musulman
Ayant cerné les fondements la ville, la médina, il importe maintenant de saisir la
particularité de l'urbanisme arabo-musulman.
Rejetons d'abord le discours idéologique dévalorisant qui considère la médina
comme étant "la négation de l'ordre urbain" avec pour attribut "l'anarchie". Elle aurait
pour caractéristique les rues en labyrinthe et en cul-de-sac, l'absence d'harmonie et de
lignes droites ; le plan régulier à tracé rectiligne et rues à angles droits étant le propre de
l'urbanisme occidental. La lecture morphologique du plan de la ville de Monastir récuse
ces affirmations: le dédale apparent, résultat de longues transformations, est le fait du
seul Bled, noyau initial ; dans le reste de la médina l'orthogonalité est la règle.
La ville musulmane est présentée comme étant centrée autour de la mosquée, au
voisinage de laquelle on place le siège du pouvoir et la zone des souks. Cette trinité
serait le centre de la ville (46) . Si la position centrale de la Grande Mosquée sur l'axe
commercial se retrouve à Fez, Damas, Alger comme à Tunis, Sfax ou Sousse, il n'en est
rien à Kairouan et à Monastir où la Grande Mosquée a une position excentrique.
Les formes des médinas sont radio-concentriques pour les unes, rectangulaires
pour les autres. Une autre caractéristique dont la validité n'est pas entière: la ségrégation
entre quartier commerçant et quartier résidentiel. Entre ces deux espaces, la séparation
n'est pas nette, et il y a bien interpénétration.
Les éléments et les ensembles architecturaux, telles que la chicane, la maison,
l'impasse... qui sont tenues pour des traits caractéristiques de l'urbanisme arabo-
musulman sont en fait répandus dans diverses civilisations orientales antérieures.
Une lecture récente du plan de la médina, celle de Tunis, la présente sous le
signe de l'enfermement. R. Berardi fait de l'enclos l'élément formel, comme la maison,
la mosquée, la rue, le quartier; la ville même n'étant que l'enclos ultime. Entre ces
éléments formels, il établit une équivalence structurelle (une homologie
morphologique). De la sorte, il a "tout assimilé à l'enclos" qui, "en se multipliant crée
la ville" (47) .
Une autre approche idéologique, de type valorisant, est également à écarter:
celle qui vise à fonder l'analyse sur la recherche et la justification du caractère arabe
(46) Marçais G.. La conception des villes dans l'Islam, dans Revue d'Alger T II, pp. 517-533. Le Tourneaux R., Les
villes musulmanes de l'Afrique du Nord. La maison des Livres, Alger 1957 pp. 10-11.
(47) Berardi R., Lecture d'une ville : la médina l’Architecture d'aujourd'hui n° 153, 1971, pp. 11-43. voir aussi art.
paru dans l'Espace social de la ville arabe sous la direction de Chevalier D., Paris Maisonneuve et Larose 1979. pp.
99-120. Chevalier D.,reprend à son compte cette interprétation.
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