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Africa XIII/ABOU-FIHR : un monument hydraulique hafside du XIIIème siècle : Archéologie et Histoire Adnan LOUHICHI
Il existait à côté du pisé qui s'effrite facilement, un pisé très compact et ayant
presque la consistance d'un béton. C'était le cas notamment de celui partiellement en
usage à Thysdrus (21) .
Brique crue et pisé étaient aussi abondamment utilisés à l'époque musulmane et
essentiellement à Kairouan et ses cités environnantes: Abbasiya, Raqqada et plus tard
Sabra Mansuriya. Les palais princiers aghlabides et fatimides étaient construits en terre.
C'était des constructions qui alliaient contradictoirement luxe et absence de solidité.
Les murs, une fois dépouillés de leurs revêtements et enduits deviennent vulnérables
aux intempéries. Encore une fois, notre pisé hafside se distingue par sa robustesse.
Les périodes aghlabide et fatimide se caractérisent par une politique de l'eau.
Kairouan surtout, mais aussi d'autres grandes villes d'Ifriqya ont bénéficié durant plus
de deux siècles d'une série d'installations hydrauliques diverses. Les parois et les
contreforts des bassins sont construits le plus souvent en maçonnerie de blocage ou en
pierre, Quant à l'enduit il demeura toujours fidèle à la recette de l'opus signinum.
Le pisé hafside, illustré ici par le bassin Abu Fihr est de par sa solidité
comparable à la pierre. Il procède de ce qui est appelé dans les manuels "le béton
almohade", "un aggloméré de pierre concassée, de tessons de briques, voire de
coquillages noyés dans un mortier à forte teneur en chaux, coulé dans des coffrages
mobiles, sur le mur même, dont la base est en moellons grossièrement taillés" (22) . Ce
matériau était d'usage courant dans l'architecture musulmane d'Espagne. A Tunis, le
calife al-whathiq, successeur d'al-Mostansir, a renforcé les ouvrages défensifs des
remparts. De son règne date Bab aj-jedid qui était flanqué de deux tours et précédé d'un
savant dispositif défensif. Dans cet ouvrage, un pisé d'une texture et d'une solidité
proches de celles du bassin a été largement employé (23) .
La fouille nous donne également quelques informations sur l'emploi d'autres
matériaux de construction et de décor. D'abord, après le désherbage, nous avons
remarqué la présence d'une grosse masse conique de prés d'un mètre de long, taillée
dans une énorme colonne de granité (24) . Mais ce sont les sondages correspondant au
pavillon qui ont fourni le plus de matériel architectural :
-Les couches de destruction recèlent des fragments de fûts de colonnes en
marbre jaune pâle teinté de rosé, couleur clair. Il s'agirait du giallo anticonumidicum de
Chemtou. Nous savons par ailleurs que le pavillon était couvert d'une grande coupole
soutenue par ces colonnes en marbre, ce qui expliquerait la présence de ces
fragments (25) .
- Dans ces même couches se trouvent des carreaux de céramique de revêtement.
Nous en dénombrons quatre types différents pouvant servir au pavage des sols et au
revêtement des murs:
* Les carreaux non émaillés à pâte rouge de 10,50 cm de côté et 2 cm
d'épaisseur.
* Les carreaux à pâte blanche et engobe brun ferreux de 11 cm X 8 cm
et de 2,5 cm d'épaisseur.
Ces deux types servent en principe exclusivement au pavage des sols.
(21) Ibid,p. 45.
(22) Golvin L. Essai, 1979, p. 264. Le béton almohade" est essentiellement utilisé dans les murs d'enceinte (Tinmal,
Marrakech, la Mosquée de Hassan à Rabatjoù des contreforts le renforcent..." Comme pour Tunis, ce n'est pas
parce que la pierre fait défaut qu'on a recours au pisé. En fait, les Almohades ont découvert le béton-pisé en
Espagne où il était couramment employé dans les murs des forteresses de l'intérieur. " Ce procédé les a séduit par la
facilité de la technique et par son économie...Le Maghreb central devait adopter cette mode très rapidement
notamment à la Qal'a (période almohade), puis à Tlemcen (période marinide) et à Tamezdekt. " p. 265.
(23) MarçaisG. op. cit., p. 323.
(24) Solignac, op. cit., p. 579.
(25) Az-Zarkasi, op. cit. p. 39. nous livre ce renseignement dans la foulée
de l'histoire de la mort du célèbre grammairien Ibn Asfur (1201-597 H/1270-669 H).
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