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Africa XIII/Al-Sayyida : une femme, un monument Naziha MAHJOUB
saint, et le monument qui abrite sa sépulture, Zàwiya', dans le paysage urbain et dans la
pensée des populations de l'Ifriqiya' depuis la nuit des temps.
En effet, la fourchette qui se situe entre 595H/1197 JC et 665H/1267 de l'ère
chrétienne, apparaît à travers les sources comme une période de mutation politique, de
luttes de clans, de complots, de rebellions, de guerres et de conflits religieux auxquels
s'ajoutent des difficultés économiques, successives à une grande sécheresse.
Les sources sont unanimes pour dresser un tableau peu réconfortant de cette
époque. Cette période, connaît en effet, la sécheresse, les sauterelles, la famine, les
épidémies, et en particulier la peste, et les séismes.
A la naissance de c A'sha', Tunis vient de tourner le dos à une décennie
particulièrement difficile.
- La rigueur de l'hiver 581 H/1183 JC, la pénurie et les épidémies qui l'ont
suivies.
- Le froid et la faim de l'hiver suivant 582 H/1186 JC.
- A neuf ans, en 600 H/1203 JC, c A'sha' est secouée par les premiers séismes.
- La famine des années 635-636 H/1238 JC qui justifie l'achat de (50.000
charges) de froment à la Sicile en 1239 JC (2) .
- La grande sécheresse et la famine de l'année 665 H/1267 JC qui nécessitent
vingt jours de prières rogatoires et l'ultime recours aux prières et aux invocations de
c A'isha', les dernières, sans doute, qu'elle eut à accomplir, et qui selon les Manàqibs,
furent exaucées (3) .
Ainsi la ville de Tunis, eut à souffrir de la longue sécheresse et des années
difficiles d'une grande partie du XIIIème siècle.
En fait, les cinq dernières années qui précèdent la mort de c A'isha' et celles qui
suivront, seront les témoins d'une véritable hécatombe, si l'on en juge par les
témoignages des récits hagiographiques.
Cette situation désespérée a concerné une bonne partie du XIIIème siècle,
comme en témoignent les sources. Sécheresse, famine, pénurie, épidémie vont être le lot
de Tunis, de ses environs (4) et de l'Ifriqiya en général. Mais en fait la fin du XIIIème
siècle n'est guère plus reluisante puisque la famine, les épidémies et la peste en
particulier, causent des ravages. Les Manàqibs d'Abù'l-Hasan al-Shàdhuli enregistrent
plus de six cent morts la même année autour des années 665-666 H/1266-1267 JC (5) .
Cette information est complétée par le témoignage d'un contemporain de c A'sha', le
Shaykh Khalf Allàh, Imàm de la Khalwa' de Muhriz .B. Khalaf, selon lequel, autour de
665 H les gens mouraient de faim dans les rues de Tunis (6) . Et ce n'est pas un hasard si la
liste des Quarante disciples Shàdhuli (7) situe la mort d'un grand nombre de
compagnons entre 661 H et 673 H avec une pointe au sommet en 666 H/ 1267JC. Aussi
(2) Brunschwig R.. La Berbérie Orientale sous les Hafsides. Paris. Adrien-Maisonneuve. 1947,1.1, p. 36.
(3) Ms Manàqibs de cA'isha' al-Manùbiyya'. op. cit., fol.5-98-99.
(4) Brunscwig R. La Berbérie Orientale, op. cit., t. II, p. 293.
(5)
Ms B.N. de Tunis n°09858, fol. 52.
(6)
Ms. B.N de Tunis, Ibid.
(7)
Ms. B.N. de Tunis N° 02340.
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