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Africa XIII/ ABOU-FIHR : un monument hydraulique hafside du XIIIème siècle : Archéologie et Histoire Adnan L0UH1CHI
Ce procédé s'appelle le "pisé" (tabiya) et le maçon qui l'applique se nomme
"tawwab" (16) .
A l'intérieur du bassin, les murs sont revêtus d'un enduit de type hydraulique de
5cm d'épaisseur composé d'un mélange de chaux, de plâtre, de charbon de bois et d'une
faible quantité de céramique pilée. Cet enduit est mal conservé et ne subsiste que par
endroits, essentiellement sur les murs qui étaient enfouis ( fig. 8-13).
Pourquoi les architectes d'al-Mustansir ont-ils opté pour le pisé ? La pierre ne
manque pas à Tunis, d'ailleurs aussi bien les édifices publics que les maisons sont
construits le plus souvent en pierre. Il s'agit donc d'un choix délibéré d'une technique et
d'un matériau de construction qui ont été jugés plus appropriés pour un ouvrage
hydraulique de cette importance.
La technique du pisé remonte en Tunisie à la haute antiquité. A Kerkouane, les
soubassements des murs des maisons étaient parfois construits en un simple mortier fait
de boue et au-dessus de ce socle... dont la hauteur atteint rarement un mètre, la seconde
partie est construite, le plus souvent en briques crues.. (17) .
Cet exemple ne semble pas correspondre tout à fait à notre pisé hafside : le
mortier punique ne contient pas les dégraissants habituels du pisé et encore moins de la
chaux. Par contre, des empreintes de coffrage sur certains de ces soubassements ne sont
pas sans en rappeler le procédé.
L'architecture hydraulique punique nous offre quelques modèles de citernes et
de puits. A Carthage, dans le secteur de Dermech par exemple, on a fouillé un puits
daté d'époque punique à section carrée, construit en grès et luté à l'argile. Quant à
Kerkouane le puits semble avoir été exclusivement utilisé pour l'approvisionnement en
eau potable et pour couvrir les besoins domestiques" (18) .
Les grands ouvrages hydrauliques tels que bassins, citernes et aqueducs étaient
incontestablement une caractéristique plutôt romaine. Leur mode de construction
était un peu partout le même. Les murs sont faits "la plupart du temps de ce béton
étanche qu'on appelait opus signinum" (19) . Ils étaient construits en briques ou en grand
appareil et étaient revêtus de cet enduit imperméable auquel correspond l'enduit
hydraulique musulman. Comme pour la période punique, les exemples de
construction en pisé à l'époque romaine se rencontrent essentiellement dans
l'architecture domestique. Les grands bâtiments civils ou d'utilité publique étaient
construits le plus souvent en pierres.
L'architecture romaine en terre a perpétué une tradition plus ancienne.
Cependant la brique crue était beaucoup plus répandue que le pisé. " Ces deux structures
sont toutefois constituées de la même terre tujfeuse truffée de cailloutis ou de gravillons
mais sans chaux ni paille. L'une et l'autre coexistent dans les même habitations sans
qu'on puisse dans l'état actuel des recherches expliquer le recours à l'une ou à l'autre
par des critères d'ordre chronologique, technique ou socio-économique" (20) . La
qualité du pisé à l'époque romaine était très variable.
(16) Ibn Khaldoun, ,A1-Muqaddima, T. 2,pp.829-830.
(17) Fantar M. H., "Kerkouane", 1985, p.96 J'ai eu à ce propos une discussion fort instructive avec Mr le professeur
Fantar qui, avec son amabilité habituelle, m'a éclairé sur l'emploi du pisé dans l'antiquité punique.
(18) Ibid.pp.398-400.
(19) Cagnat R. et Chapot V. Manuel 1920, TI. p.87.
(20) Slim H., " Méditerranée", Paris 1985, p. 44.
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