africa - Institut National du Patrimoine

Africa XIII/Diae et Action Saïda BEN MANSOUR
en évidence jusqu'à la taille, la dextralité respectée semblable à la représentation
syrienne. Un soin particulier accordé aux détails vestimentaires trahit la noblesse du
chasseur. Par contre, à Volubilis et à Thina le personnage est naïvement évoqué. Un
trait d'union relie les mosaïque de volubilis et de Thina : ces pavements font allusion au
danger des sources fréquentées par les divinités féminines: la surprise de Diane est
figurée en corrélation avec Hylas et Narcisse.
Par ailleurs, il est toutefois utile d'évoquer, pour ce thème précis, le châtiment
de Tirésias, devenu aveugle parce qu'il a vu, dans la forêt, une divinité nue au bain, la
divinité est non pas Diane mais Athéna ; le châtiment est différent mais le destin de
Tirésias ressemble à celui d'Actéon.
La métamorphose d'Actéon, dans la mosaïque de Shahba, est préfigurée par la
présence d'un cerf au bas du pavement. Dans une telle symbolique, il est probable que
l'auteur de la mosaïque de Dougga, ait pensé à une interprétation apparentée en
"synthétisant" artistiquement ses animaux qui suggèrent le "cerf", animal de Diane.
L'attitude des divinités de Dougga et de Thina est semblable à celle des déesses
figurées sur les mosaïques découvertes à Timgad et en Syrie. Par contre sur les deux
pavements mis au jour à Volubilis dans la maison dite du "Bain des Nymphes" et dans
celle de "Vénus", Diane est représentée debout dans la source contrairement à la
position classique qu'on a coutume de lui attribuer . A Dougga et à Thina la divinité est
isolée des personnages accessoires de la scène ; alors que sur les monuments de Syrie,
de Timgad et de Volubilis, Diane est assistée de Nymphes servantes. Elle est en outre
parée de bijoux, nimbée ou coiffée d'un diadème. La nature "astrale" de Diane révélée
dans ces dernières mosaïques est suggérée sur le pavement de Dougga où la divinité
"rythme les travaux et les jours des paysans et préside, en quelque sorte, à un calendrier
agreste"; d'où l'évocation d'un paysage à l'aspect rustique qui se traduit par un décor
conventionnel de bergerie (12) . Sur certaines mosaïques, comme c'est le cas en Syrie,
les personnages sont identifiés par les inscriptions qui les accompagnent. Cependant,
dans toutes les interprétations, Diane, la pudeur mêlée à l'agressivité, lève la main droite
qui devait prendre de l'eau pour accomplir le drame d'Actéon.
Bien qu'elle se rapporte à la version de la surprise, la mosaïque de Dougga se
distingue de toutes les oeuvres évoquant le même épisode. Celle-ci demeure, en outre,
plus au moins conforme au récit d'Ovide (13) traduit par une grotte ou simplement une
éminence rocheuse d'où l'eau coule et sur laquelle apparaît Actéon surprenant Diane
dans la source au milieu d'un paysage classique. Par contre, l'originalité du pavement à
Dougga est marquée par la fusion de deux tendances artistiques la première,
hellénistique, manifestée par l'arrière plan occupé par Actéon sur une montagne boisée,
l'édicule, la grotte et Diane dans la source ; la deuxième, "réaliste-illusionniste"
prononcée par l'aspect rustique traduit par la représentation des "moutons" et de la
chaumière. Ainsi l'auteur de la mosaïque, tout en restant fidèle aux sources littéraires,
n'a pas manqué de donner à son oeuvre, une interprétation locale indéniable tirée de
sujets réels, en vogue aux IIème et IVème siècles en Afrique. A cette période, les
compositions se libèrent de plus en plus des thèmes rigides tirés de la peinture
pompéienne et adoptent un décor synthétique par la juxtaposition des éléments, très
souvent, sans lien entre eux. D'autre part, sur le plan de l'organisation, la production de
Dougga, réalisée dans une telle représentation conventionnelle, reflète l'influence
alexandrine des mosaïques nilotiques. L'interpénétration de sujets culturels avec ceux
de la vie courante rappelle les compositions synthétiques des pavements d'El Alia (14) et
de Palestrina (15) .
(12) Pairant F.H., Diana Nemorensis, M.E.F.R., LXXXL, 2,1969.
(13) Ovide, les Métamorphoses, T.I, L, III, 137 - 253.
(14) Foucher L., les mosaïques nilotiques africaines, la mosaïque gréco- romaine, Paris, 1965, p. 137 ss.
(15) Giorgio Gullini, I, mosaici di Palestrina, Roma, 1956, p.42, tav. XIX.
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