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Les rameaux supérieur et inférieur unissent entre
eux les ganglions.
Le rameau externe se porte vers le nerf dorsal
correspondant ; il a un aspect grisâtre et est formé
de fibres du sympathique ; le rameau qu'envoie le
nerf dorsal au ganglion est blanchâtre et ressemble
aux nerfs spinaux.
Les rameaux internes se distribuent aux viscères
de la cavité thoracique et à quelques uns de ceux
de l'abdomen. Les rameaux qui naissent des cinq ou
six" premiers ganglions thoraciques sont destinés aux
viscères de la poitrine (rameaux thoraciques) ; ceux
qui proviennent des derniers ganglions se fusionnent
pour former les nerfs splanchniques.
Les rameaux thoraciques sont très-grêles et se
distribuent aux vertèbres, aux poumons et à l'aorte ;
quelques uns de ces rameaux prennent part à la formation
du plexus pulmonaire.
Les nerfs splanchniques sont au nombre de deux
de chaque côté, et désignés sous les noms de grand
et de petit nerfs splanchniques.
Le grand nerf splanchnique provient le plus souvent
de la fusion des rameaux internes émanés des
6 e , 7 e , 8 e et 9 e ganglions thoraciques (i) ; il descend
verticalement au devant du corps des vertèbres et
sort du thorax en traversant le pilier correspondant
du diaphragme ; avant son passage à travers le diaphragme,
le nerf présente fréquemment un petit
renflement ganglionnaire.
Le petit nerf splanchnique naît par deux ou trois
(1) Le professeur Rtidinger a montré que les rameaux qui, des nerfs
intercostaux se portent vers les ganglions du sympathique, ne font que
traverser ceux-ci, et forment par leur fusion les nerfs splanchniques ; dans
ces .derniers les fibres du sympathique ne représentent que le cinquième
de la masse totale des fibres du nerf. (Note du traducteur.)