Les Mongols et leur pretendu role dans la transmission des contes ...

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du Sud (10 l'Inde, arrangeur parfois infidèle des vieux contes traditionnels
; mais, dans le cas présent, les traits principaux du
récit ont été respectés ou peuvent facilement se reconstituer.
Voici le résumé de ce conte, qui fait partie d'un livre en langue
tamoule, intitulé Madanak4mar&ifankadai, « Histoire du râdja Madana
Kâma» (1) : I
15n roi dépossédé et ruiné conduit ses deux fils, tout jeunes clans
un villae voisin, et prie un vieux brahmane, qui y tient école,
de les instruire, lui offrant, pour sa peine, de lui donner un des deux
princes, qui restera toujours auprès de lui. La proposition est acceptée.
Le brahmane fait de lainé un bouvier, et il instruit soincusentent
iè cadet: il lui apprend « La jonglerie, l'art magique de faire
passersni âme dans différents corps, et d'autres tours d'adresse. »
Decjeune l prince acquiert aussi du bralninine la faculté (le deviner
les sentiments t les intentions d'autrui (JFïdnadrishfi).
Quand il lest devenu expert dans tous ces arts, il pénètre les intenti'ns
dit iequel veut arranger les choses de façon à faire
croire au père que son second fils n'est bon à rien et que le mieux
est de le laisser- au brahmane et de ramener à la maison lainé. Le
jeune homme se décide aussitôt à aller avertir ses parents et leur
indiquer ce qu'ils auront à faire. La nuit venue, il fait cintrer son
âme dans le corps d'un milan mort et s'envoie à tire ilai]es vers la
maison paternelle où, reprenant sa forme naturelle, il du. rie de rapides
explications à ses parents; puis, redevenu milan, il retourne
chez son maître.
Quelques jours après, arrivent chez le brahmane les parenta du
jeune homme, et, malgré tout ce que le brahmane peut leur (lire,
le père déclare qu'il reprendra le second de leurs fils. De là, fureur du
brahmane .qui ne peie plus qu'à se venger.
Revenu chez ses parents, le jeune homme dit à son père que le
roi do la ville fait chercher partout une poule de même race qu'un
superbe coq auquel il tient beaucoup: le jeune homme se changera
en une semblable poule, que le père vendra très cher au roi, et la
poule trouvera moyen de s'échapper et do revenir, sous sa forme
véritable, à la maison. Tout se passe ainsi.
Ensuite, le jeune homme prend la forme d'un beau cheval, que le
père doit aller- vendre. Malheureusement l'acheteur, c'est le brahmane
qui n reconnu son disciple dans le cheval; et le prince métamorphosé,
que le brahmane cravache à outrance et épuise de fatigue, est au
moment de périr, quand il aperçoit dans unie mare un poisson mort:
il «entre dans le corps de ce poisson». Aussitôt «la vie quitte le
cheval, et, il s'affaisse par terre s. Le brahmane dit alors à ses écoliers
d'épuiser la mare et de tuer tous les poissons. Mais le prince, voyant
sur le boit-il do la mare le corps d'un buffle, que des savetiers ont
(l) Ce livre tamoul, qui aurait été rédigé air XVII' siècle, u été traduit en anglais,
sous le titre de Tire TJraridïan Niyhts En1erainmcuts, pur le Pandit Natesa Sastri
(Madras, 16). Notre conte est le ' 1.