Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Le second facteur ayant contribué à accroître les incidences
psychologiques de l’accident tient au fait que les médecins et le public ont
admis l’existence d’une maladie baptisée « dystonie végétative », dont le
diagnostic se caractérisait par des symptômes vagues et l’absence de tests
concluants. À tout moment, jusqu'à 1 000 enfants étaient hospitalisés à Kiev,
souvent pendant des semaines, pour le traitement de cette « maladie » (Sr92).
Le diagnostic de dystonie végétative, qui paraît être spécialement adapté à la
situation après l’accident, a été formulé par les parents et les médecins pour
tenir compte des plaintes des enfants et accepté par les adultes en tant
qu’explication de symptômes vagues.
De fortes pressions sont exercées sur les médecins pour qu’ils satisfassent
leurs patients en parvenant à un diagnostic acceptable ; or, la « dystonie
végétative » est un terme très commode car il convient à n’importe quel
ensemble de symptômes. Un tel diagnostic non seulement justifie les plaintes
des patients en attribuant cette « maladie » à l’exposition aux rayonnements,
mais il décharge aussi le patient de toute responsabilité, laquelle est carrément
imputée à ceux qui sont responsables de l’exposition aux rayonnements, à
savoir le gouvernement. Lorsque, de surcroît, une hospitalisation prolongée
s’impose, les raisons d’admettre qu’il s’agit là d’une maladie réelle s’en
trouvent renforcées. On peut comprendre pourquoi ce diagnostic s’est propagé
dans les zones contaminées.
À l’extérieur de l’ex-URSS
Dans les autres pays, les effets sociaux et psychologiques ont été minimes
par rapport à ceux observés dans l’ex-URSS et se sont généralement manifestés
davantage sous forme de réactions sociales reflétant la préoccupation plutôt que
de symptômes liés à une altération de la santé. Dans les régions contaminées de
l’ex-URSS, de nombreuses personnes étaient persuadées qu’elles souffraient
d’une maladie induite par les rayonnements alors que, dans le reste du monde
où la contamination était bien moindre, la nouvelle de l’accident a paru
renforcer les convictions antinucléaires de la population, ainsi qu’en ont
témoigné, par exemple, les démonstrations du 7 juin 1986 exigeant le
démantèlement de toutes les centrales nucléaires de la République fédérale
d’Allemagne (Ze86). Bien qu’en France le soutien apporté par le public à
l’expansion de l’électronucléaire se soit amenuisé depuis l’accident, 63 % de la
population estimaient que les réacteurs nucléaires français étaient utilisés de
façon efficace (Ch90). Les incidence minimales de l’accident de Tchernobyl sur
l’opinion publique française s’expliquent probablement par le fait que près de
75 % de l’énergie électrique de ce pays sont fournis par des centrales nucléaires
et qu’en outre la France a été l’un des pays les moins contaminés d’Europe.
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