Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

À l’extérieur du sarcophage, les niveaux de rayonnement ne sont pas élevés, si
ce n’est sur le toit où des débits de dose atteignant 0,5 Gy/h ont été mesurés
après la construction du sarcophage. Ces niveaux de rayonnement sur le toit se
sont maintenant abaissés à moins de 0,05 Gy/an.
Neuf ans après sa construction, la structure du sarcophage, encore qu’elle
demeure généralement solide, suscite des préoccupations quant à sa stabilité et à
sa résistance à long terme et représente un risque potentiel permanent.
L’enveloppe est en partie étayée par les structures primitives du bâtiment de la
tranche 4, qui sont sans doute en mauvais état à la suite des explosions et de
l’incendie, et leur rupture pourrait entraîner l’effondrement du toit. Cette
situation est aggravée du fait de la corrosion des structures métalliques internes
par la forte humidité qui règne à l’intérieur du sarcophage et qui est due aux
grandes pénétrations d’eau de pluie par les nombreuses fissures du toit qui n’ont
été réparées que récemment (La95). La structure existante n’est pas conçue pour
résister à des séismes ou à des tornades. Le bouclier biologique supérieur en
béton du réacteur est en appui sur des murs et risque de tomber. Nombreuses
sont les incertitudes quant à l’état du radier inférieur, qui a été endommagé par
la pénétration de matières fondues au cours de l’accident. Une rupture de ce
dernier pourrait provoquer la destruction de la plus grande partie du bâtiment.
On a envisagé un certain nombre de situations potentielles qui pourraient
entraîner des brèches dans le sarcophage et la libération de radionucléides dans
l’environnement. Parmi celles-ci figurent l’effondrement du toit et des
structures internes, un événement de criticité éventuel et la migration à long
terme des radionucléides dans les eaux souterraines.
À l’heure actuelle, l’enveloppe n’est pas étanche, même si le niveau de
confinement a été renforcé récemment. Bien que présentement les émissions
dans l’environnement soient faibles, ne dépassant pas 10 GBq/an pour 137 Cs et
0,1 GBq/an pour le plutonium et d’autres éléments transuraniens, une
perturbation des conditions actuelles à l’intérieur du sarcophage, telle que le
déplacement du bouclier biologique, pourrait entraîner une dispersion plus
importante des radionucléides (To95). Dans ce cas, la dispersion ne serait pas
grave et se limiterait au site, à condition que le toit ne s’effondre pas. Toutefois,
l’effondrement du toit, provoqué éventuellement par un tremblement de terre,
une tornade ou la chute d’un avion, associé à l’effondrement des structures
internes instables, pourrait se solder par la libération d’environ 0,1 PBq de
poussière de combustible, ce qui contaminerait une partie de la zone d’exclusion
de 30 km (Be95).
Des scénarios moins probables fondés sur l’hypothèse la plus défavorable
aboutiraient à une plus forte contamination de la zone d’exclusion mais aucune
123