Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

ayonnements et ne peuvent donc être directement imputés à une radioexposition
donnée.
Pour cette raison, il n’est pas possible de mesurer les effets de faibles
doses sur l’homme, aussi les prévisions de risque relatives aux incidences
futures sur la santé d’une exposition à une faible dose de rayonnements
ionisants doivent-elles être établies par extrapolation à partir des effets mesurés
de doses élevées. Il est admis qu’aucune dose de rayonnement ionisant n’est
potentiellement inoffensive et que la fréquence des effets stochastiques à de
faibles doses est proportionnelle à celle intervenant à des doses élevées. Cette
hypothèse prudente a été adoptée pour faciliter la planification des dispositions
en matière de radioprotection lorsqu’il est envisagé d’introduire des pratiques
mettant en jeu des rayonnements ionisants. La CIPR a évalué à 5 % par sievert
le risque de cancer mortel pour la population du fait de l’exposition de
l’organisme entier (IC90).
Les incidences sanitaires de l’accident de Tchernobyl sont de deux
ordres : les effets aigus (« effets déterministes ») et les effets tardifs (« effets
stochastiques ») ; par ailleurs, des facteurs sociaux et psychologiques peuvent
également influer sur la santé.
Effets sur la santé induits par les rayonnements
Effets aigus
Les effets déterministes aigus se sont tous produits parmi le personnel de
la centrale ou parmi les personnes qui ont été appelées à lutter contre l’incendie
et à participer aux premières opérations d’assainissement.
Deux décès ont été immédiatement associés à l’accident : une personne
tuée par l’explosion et une autre atteinte de thrombose coronaire. Une troisième
personne est décédée tôt le matin de l’accident par suite de brûlures thermiques.
Vingt-huit autres personnes sont décédées ultérieurement dans les centres de
traitement, ce qui porte à 31 le nombre total de personnes décédées au cours des
premières semaines suivant l’accident (UN88).
Toutes les personnes présentant des symptômes d’une exposition due à
leur présence sur le site ont été hospitalisées. Sur les 499 personnes au total
admises pour observation, 237 souffraient, selon le premier diagnostic qui a été
porté, d’un syndrome d’irradiation aiguë. La gravité et la rapidité de l’apparition
de leurs symptômes dépendaient de la dose à laquelle elles avaient été soumises.
Les signes et symptômes précoces du syndrome d’irradiation dû à de fortes
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