Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Cependant, un an après l’accident, une tempête a remis en suspension la
radioactivité déposée dans la zone d’exclusion et la radioactivité atmosphérique
dans la ville de Pripiat a augmenté d’un facteur 1 000 pour s’établir à
300 Bq.m -3 . Des incendies de forêt ont aussi entraîné des accroissements de la
radioactivité. En 1992, à proximité de la zone d’exclusion, la radioactivité due
aux incendies de forêt a atteint 20 Bq.m -3 dans le cas des émetteurs bêta et
70 mBq.m -3 dans celui des isotopes du plutonium. Des stations de surveillance
éloignées de ces zones ont enregistré certains pics de radioactivité.
En résumé
Il apparaît que l’on dispose désormais d’une estimation assez précise du
rejet total de radioactivité et que les observations faites ces dernières années ont
donné plus de poids aux évaluations précédentes. La durée de ce rejet a été
d’une longueur inattendue, s’étendant sur plus d’une semaine, avec deux
périodes de rejet intense. Un autre trait particulier de ce rejet tient à l’émission
importante (4 % environ) de matières combustibles qui contenaient aussi des
radionucléides enrobés de faible volatilité, tels que le cérium, le zirconium et les
actinides. La composition et les caractéristiques des substances radioactives
présentes dans le panache se sont modifiées lors de son passage en raison du
dépôt par voie humide et sèche, de la décroissance radioactive, des transformations
chimiques et des variations de taille des particules. La zone touchée
a été particulièrement étendue en raison de la haute altitude et de la longue
durée du rejet, ainsi que des changements de direction du vent. Cependant, la
répartition du dépôt a été très irrégulière et un important dépôt de radionucléides
s’est produit là où le passage du panache a coïncidé avec des précipitations.
Bien que tout l’hémisphère nord ait été touché, seuls les territoires de l’ex-
URSS et une partie de l’Europe ont été soumis à un degré important de
contamination. Le comportement dans l’environnement des radionucléides
déposés est de mieux en mieux connu. Plus de seize ans après l’accident, des
radionucléides sont encore présents dans les couches supérieures des sols, ce qui
entretient le processus de transfert aux végétaux, notamment aux champignons,
aux baies et aux produits forestiers. En outre, étant donné que la formation
d’espèces de 137 Cs s’est modifiée dans certains sols, les denrées alimentaires
resteront contaminées pendant une période beaucoup plus longue que celle
prévue initialement (Sm00). À l’exception de quelques nappes phréatiques, la
contamination de l’environnement est très bien connue. Les niveaux de
contamination dans les sols ne diminuent que lentement, principalement par
transfert aux végétaux. L’essentiel de la décroissance dans les années à venir ne
s’effectuera qu’à la vitesse dictée par la demi-vie physique de 137 Cs.
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