Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

d’équipements contaminés. Certains de ces déchets radioactifs sont enfouis dans
des tranchées ou dans des conteneurs isolés des eaux souterraines par des écrans
en argile ou en béton à l’intérieur de la zone de 30 km (Vo95). Un examen de
ces structures ouvragées a abouti à la conclusion qu’à condition que la couche
d’argile demeure intacte, leur contribution à la contamination des eaux
souterraines serait négligeable. Par ailleurs, de 600 à 800 tranchées destinées au
stockage des déchets ont été creusées à la hâte à proximité immédiate de la
tranche 4 à la suite de l’accident. Ces tranchées dépourvues de revêtement
renferment les retombées radioactives qui s’étaient accumulées sur les arbres,
sur l’herbe et dans le sol jusqu’à une profondeur de 10 à 15 cm et qui ont été
retirées par bulldozer sur une superficie d’environ 8 km². Selon les estimations,
la quantité d’activité s’élève actuellement à environ 1 PBq, ce qui est
comparable à l’inventaire total stocké dans les installations construites
spécialement à cet effet tout près de la tranche 4. En outre, un grand nombre
d’équipements, de machines et de véhicules contaminés sont également stockés
en plein air.
Rares sont les documents décrivant les activités initiales d’assainissement.
Les informations sur l’état actuel des tranchées dépourvues de
revêtement à proximité de la tranche 4 et sur la dispersion des radioéléments ont
pour la plupart été obtenues dans le cadre d’une enquête ponctuelle. Les
résultats de cette étude (Dz95) sont notamment les suivants :
• Le nappe phréatique au voisinage de la tranche 4 s’est élevée de 1 à
1,5 m en quelques années pour se trouver à environ 4 m de la surface
du sol et continue peut-être à s’élever (ce qui provient apparemment
en grande partie de la construction, en 1986, d’un mur d’une
longueur de 3,5 km et d’une profondeur de 35 m tout autour du
réacteur pour protéger le bassin de retenue de Kiev contre tout risque
de contamination par les eaux souterraines, ainsi que de
l’interruption des activités de drainage précédemment liées à la
construction de nouvelles tranches sur le site).
• Dans la zone plus particulièrement visée par l’étude, 32 des
43 tranchées explorées sont périodiquement ou continuellement
inondées.
• Dans cette zone, la nappe phréatique supérieure non isolée est
partout contaminée par 90 Sr jusqu’à des niveaux dépassant 4 Bq/l. Le
césium et le plutonium sont moins mobiles et la contamination à
partir de ces éléments est limitée au voisinage immédiat des
tranchées d’évacuation.
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