Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Bien que les isotopes radioactifs du césium et 90 Sr soient relativement
immobiles dans le sol, l’absorption par les racines revêt moins d’importance
que le dépôt sur les plantes. Cependant, tant le type de sol (notamment en ce qui
concerne la composition minérale de l’argile et la teneur en matières
organiques) que les pratiques agricoles et le climat influent sur la tendance au
transfert vers les eaux souterraines. Les mêmes facteurs influent sur la présence
de ces éléments dans les plantes, dans la mesure où ils contrôlent les
concentrations d’activité dans les solutions aqueuses des sols. En outre, étant
donné que le césium et le strontium sont absorbés par les plantes selon le même
mécanisme que le sont respectivement le potassium et le calcium, l’ampleur de
leur absorption dépend de la présence de ces éléments. Ainsi, un taux élevé
d’utilisation d’engrais au potassium permet de réduire l’absorption du césium,
tandis que le chaulage peut réduire l’absorption du strontium.
À l’intérieur de l’ex-URSS
Les rejets intervenus au cours de l’accident de Tchernobyl ont contaminé,
au Bélarus, en Russie et en Ukraine, une superficie d’environ 125 000 km 2 , avec
des niveaux de césium radioactif supérieurs à 37 kBq/m 2 , et d’environ
30 000 km², avec des niveaux de strontium radioactif supérieurs à 10 kBq/m 2 .
Près de 52 000 km 2 de cette superficie étaient utilisés à des fins agricoles, le
reste étant constitué par des forêts, des plans d’eau et des agglomérations
urbaines (Ri95). Bien que la pénétration du césium dans le sol soit généralement
lente (Bo93), notamment dans les forêts et les sols tourbeux, elle est
extrêmement variable et dépend de nombreux facteurs tels que le type de sol, le
pH, les précipitations et les pratiques agricoles. Les radionucléides sont en
général enfermés dans des particules entourées d’une matrice composée de
dioxyde d’uranium, de graphite, d’alliages fer-céramique, de silicates-terres
rares et de mélanges silicatés de ces matières. Les mouvements de ces
radionucléides dans les sols dépendent non seulement des caractéristiques du
sol, mais aussi de la décomposition chimique par oxydation de ces complexes,
alors libérés sous des formes plus mobiles. L’ensemble des produits de fission
se répartit entre les parties organominérales et minérales du sol, principalement
dans des complexes humiques. La situation dans la zone d’exclusion de 30 km
s’est sensiblement améliorée, grâce, d’une part, aux processus naturels et,
d’autre part, aux mesures de décontamination adoptées.
Il y a eu également de grandes variations dans les niveaux de dépôt. Au
cours de 1991, les concentrations de 137 Cs dans la couche de sol située à une
profondeur de 0 à 5 cm étaient comprises entre 25 et 1 000 kBq/m 3 et étaient
plus élevées dans les pâturages naturels que dans ceux ayant été labourés. Dans
le cas de tous les sols, il est apparu que de 60 à 95 % de la totalité de 137 Cs
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