Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Chapitre VI
INCIDENCES SUR L’AGRICULTURE ET L’ENVIRONNEMENT
Agriculture
Où que l’on soit dans le monde, tous les sols utilisés pour l’agriculture
contiennent des radionucléides en plus ou moins grande quantité. Les sols types
(IA89a) renferment de l’ordre de 300 kBq/m 3 de 40 K jusqu’à une profondeur de
20 cm. Ce radionucléide et d’autres sont alors absorbés par les cultures, puis
transférés aux denrées alimentaires, d’où une concentration comprise entre 50 et
150 Bq/kg dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux.
L’ingestion de radionucléides dans les denrées alimentaires est l’une des voies
conduisant à la rétention interne et contribue à l’exposition de l’homme par des
sources naturelles et artificielles. Une contamination excessive des terres
agricoles, comme celle susceptible de se produire lors d’un accident grave, peut
se traduire par des niveaux inacceptables de radionucléides dans les denrées
alimentaires.
Les contaminants radioactifs présentant le plus d’importance dans
l’agriculture sont ceux qui sont relativement fortement absorbés par les cultures,
ont des taux élevés de transfert aux produits d’origine animale, tels que le lait et
la viande, et ont des périodes radioactives relativement longues. Cependant, les
voies de transfert écologique entraînant la contamination des cultures, de même
que le comportement radioécologique des radionucléides, constituent des
processus complexes qui sont influencés non seulement par les propriétés
physiques et chimiques des radionucléides, mais aussi par des facteurs tels que
le type de sol, le système de culture (y compris le sarclage), le climat, la saison
et, le cas échéant, la période biologique chez les animaux. Les principaux
radionucléides dont il y a lieu de se préoccuper dans l’agriculture à la suite d’un
important accident nucléaire sont 131 I, 137 Cs, 134 Cs et 90 Sr (IA89a). Le dépôt
direct sur les plantes représente la principale source de contamination des
produits agricoles dans les régions tempérées.
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