Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Il ressort d’une analyse des cancers de la thyroïde chez des enfants et
adolescents résidant en Ukraine (qui avaient de 0 à 18 ans au moment de
l’intervention) que, pendant la période 1986-1997, 577 cas ont été recensés
(Tr99). Parmi 358 cas chez des enfants (qui avaient de 0 à 14 ans au moment de
l’intervention), la fréquence pour 100 000 enfants dans l’ensemble de l’Ukraine
est passée de 0,05 avant l’accident à 0,11 en 1986-1990, à 0,39 en 1991-1995 et
à 0,44 en 1996-1997. Cette augmentation de la fréquence s’observe
principalement chez les enfants qui avaient de 0 à 5 ans en 1986.
Jacob et coll. ont fait état d’une corrélation entre la dose collective et la
fréquence des cancers de la thyroïde dans 5 821 zones d’implantation situées
dans les trois républiques pendant la période 1991-1995. En prenant comme
référence la moitié méridionale de l’Ukraine, ces auteurs ont constaté que
l’excès de risque de cancer de la thyroïde évoluait selon une trajectoire linéaire
dans l’intervalle de dose compris entre 0,07 Gy et 1,2 Gy. En ce qui concerne la
tranche d’âge de 0 à 18 ans, Jacob et coll. obtiennent un excès de risque absolu
de 2,1 pour 104 personnes-an Gy (Ja98). Dans cette étude, les auteurs n’ont pas
relevé de dépendance de l’excès de risque absolu à l’égard de l’âge (au moment
de l’exposition) pour la cohorte des naissances intervenues pendant la période
1968-1985 (Ja99), contrairement au rapport de Trosko (Tr99) et aux
observations japonaises dans le cadre du projet de Sasakawa au Bélarus (Sh98).
Dans une autre étude, Ivanov et coll. (Iv99) ont donné, pour l’excès de risque
absolu chez les enfants et les adolescents, des valeurs comparables à celles
décrites par Jacob et coll., soit 2,21 pour 104 personnes-an Gy dans le cas des
filles et 1,62 dans celui des garçons ; ils ont également décrit une relation
linéaire dose-risque mais ont observé une dépendance du risque à l’égard de
l’âge au moment de l’exposition, ce risque étant 14 fois plus élevé que chez
l’adulte pour les enfants de 0 à 4 ans et 2,3 fois plus élevé que chez l’adulte
pour les enfants et les adolescents.
La nature radiogénique de ces tumeurs thyroïdiennes est corroborée par
leur relation avec la dose à laquelle la thyroïde est exposée, par les variations
cliniques et morphologiques, par l’agressivité des cancers et par les études
géostatistiques (Bl97), et ce, malgré la multiplication des examens aux ultrasons
qui peut expliquer une partie de l’augmentation du nombre de cas observés.
Cependant, il subsiste certaines incertitudes, telles que le déficit en iode et la
prédisposition génétique, ainsi que le rôle de 131 I. Par exemple, il a été suggéré
que la distribution géographique des cas de cancer de la thyroïde correspond
mieux à la distribution des radioisotopes à courte période ( 132 I, 133 I et 135 I) qu’à
celle de 131 I (Av95).
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