Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Chapitre I
LE SITE ET LA SÉQUENCE ACCIDENTELLE
Le site
Lorsque l’accident de Tchernobyl est survenu le 26 avril 1986, le
programme électronucléaire soviétique reposait principalement sur deux filières
de réacteurs, à savoir les VVER, réacteurs à eau ordinaire sous pression, et les
RBMK, réacteurs à eau ordinaire modérés par du graphite. Alors que les
réacteurs de type VVER étaient exportés dans d’autres pays, ceux de type
RMMK étaient exclusivement utilisés dans les républiques de l’ex-URSS.
Le complexe électronucléaire de Tchernobyl, situé à 130 km environ au
nord de Kiev (Ukraine) et à 20 km environ au sud de la frontière avec le Bélarus
(voir figure 1), se composait de quatre réacteurs nucléaires de type RBMK-
1000, dont les tranches 1 et 2 avaient été construites entre 1970 et 1977, alors
que les tranches 3 et 4, de conception identique, avaient été achevées en 1983
(IA86). Deux autres réacteurs de type RBMK étaient en construction sur le site
au moment de l’accident.
Au sud-est de la centrale, un lac artificiel d’une superficie d’environ
22 km 2 , situé sur les rives de la Pripiat, un affluent du Dniepr, a été construit
pour fournir de l’eau de refroidissement aux réacteurs.
Cette région de l’Ukraine est décrite comme un pays boisé de type
biélorusse avec une faible densité de population. Située à 3 km environ du
réacteur, la ville nouvelle de Pripiat comptait 49 000 habitants. L’ancienne ville
de Tchernobyl, qui comptait 12 500 habitants, se trouvait à une quinzaine de
kilomètres au sud-est du complexe. Dans un rayon de 30 km autour de la
centrale, il y avait au total de 115 000 à 135 000 habitants.
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