Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

SYNTHÈSE
Introduction
Le 26 avril 1986, la centrale nucléaire de Tchernobyl, située en Ukraine à
une vingtaine de kilomètres au sud de la frontière avec le Bélarus, a subi un
accident majeur qui a été suivi d’un rejet prolongé de grandes quantités de
substances radioactives dans l’atmosphère. Les caractéristiques spécifiques de
ce rejet ont favorisé une large dispersion de la radioactivité dans tout
l’hémisphère nord, principalement à travers l’Europe. Les variations
intervenues, pendant la période de rejet, dans les conditions météorologiques et
le régime des vents ont contribué à ce phénomène. L’activité transportée par les
multiples panaches provenant de Tchernobyl a été mesurée non seulement en
Europe septentrionale et méridionale, mais aussi au Canada, au Japon et aux
États-Unis. Seul l’hémisphère sud est demeuré à l’abri de la contamination.
Cet accident a eu de graves conséquences radiologiques, sanitaires et
socio-économiques pour les populations du Bélarus, de l’Ukraine et de la
Russie, qui se ressentent encore de ces conséquences. Bien que les incidences
radiologiques de l’accident dans d’autres pays aient été en général très faibles,
voire insignifiantes en dehors de l’Europe, cet événement a toutefois eu pour
effet de renforcer les craintes du public dans l’ensemble du monde au sujet des
risques liés à l’utilisation de l’énergie nucléaire.
Telle est l’une des raisons expliquant l’attention et les efforts soutenus
que les autorités publiques et les responsables de l’industrie nucléaire ont
consacrés, au cours des seize dernières années, aux études sur la sûreté des
réacteurs et aux plans d’intervention en cas d’urgence. Cela montre également
l’intérêt constant de l’opinion publique pour la situation à Tchernobyl qui, s’il
était déjà grand dix ans après l’accident, n’a toujours pas fléchi six ans plus tard.
Dans quelques pays, certains aspects de cet accident, tels que la progression des
cancers de la thyroïde, sont débattus encore plus fréquemment qu’auparavant au
sein d’une partie de la population.
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