Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

l’irradiation externe par suite de l’ingestion d’isotopes radioactifs du césium
( 134 Cs et 137 Cs). Selon les estimations les plus largement admises, la situation
des différents groupes exposés se présente comme suit :
• Les personnes évacuées – Plus de 100 000 personnes ont été
évacuées, principalement de la zone de 30 km de rayon autour du
site du réacteur, au cours des toutes premières semaines qui ont suivi
l’accident. Ces personnes ont reçu des doses élevées au niveau tant
de l’organisme entier que de la thyroïde. Toutefois, la distribution de
ces doses variait sensiblement de l’une à l’autre, selon leur position
autour du site du réacteur et les délais dans lesquels elles ont été
évacuées.
D’après les estimations, des doses à la thyroïde allant de
70 millisieverts [mSv] chez les adultes à environ 1 000 mSv
(1 sievert) chez les jeunes enfants et une dose individuelle moyenne
de 15 mSv à l’organisme entier ont été reçues par cette population
avant son évacuation. Après leur évacuation de la zone de 30 km,
bon nombre de ces personnes ont continué d’être exposées, bien qu’à
un moindre degré, suivant les endroits où elles ont été relogées.
• Les « liquidateurs » – Des centaines de milliers de travailleurs, dont
le nombre est évalué à 600 000 et parmi lesquels se trouvaient de
très nombreux militaires, ont participé aux interventions d’urgence
sur le site pendant l’accident, puis aux opérations ultérieures
d’assainissement qui ont duré quelques années. Ces travailleurs ont
été dénommés « liquidateurs ».
Un nombre restreint d’entre eux, de l’ordre de 400, y compris des
membres du personnel de la centrale, des pompiers et des membres
des équipes d’assistance médicale, qui étaient sur le site pendant
l’accident et sitôt après, ont reçu des doses très élevées à partir de
diverses sources et voies d’exposition. C’est à ce groupe qu’appartiennent
toutes les personnes qui ont été atteintes du syndrome
d’irradiation aiguë et qui ont nécessité un traitement médical
d’urgence. Elles ont reçu, par irradiation externe, des doses allant de
quelques grays à nettement plus de 10 grays au niveau de
l’organisme entier et des doses par irradiation interne comparables,
voire plus élevées, en particulier au niveau de la thyroïde, du fait de
l’incorporation de radionucléides. Un certain nombre de chercheurs,
qui ont procédé périodiquement à des interventions techniques à
l’intérieur de la zone du réacteur détruit pendant plusieurs années,
ont accumulé au fil du temps des doses du même ordre de grandeur.
14