Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Incidences sur la santé
Les incidences de l’accident de Tchernobyl sur la santé peuvent être
décrites en termes d’effets aigus (décès, atteintes graves à la santé) et d’effets
tardifs (cancers), auxquels s’ajoutent les effets socio/psychologiques
susceptibles de nuire à la santé.
Les effets aigus se sont produits parmi les membres du personnel de la
centrale et les personnes qui ont été appelés, pendant la phase d’urgence, à lutter
contre les incendies, à fournir une assistance médicale et à procéder dans
l’immédiat aux opérations d’assainissement. Au total, 31 personnes sont
décédées par suite de l’accident et de l’ordre de 140 personnes ont souffert, à
des degrés divers, d’un syndrome d’irradiation et d’atteintes graves à la santé
liées aux rayonnements. Aucune personne du public n’a subi ces types d’effets.
En ce qui concerne les effets tardifs, à savoir l’augmentation possible de
la fréquence des cancers, il y a eu, depuis la survenue de l’accident, une
progression réelle et importante des carcinomes de la thyroïde parmi la
population de nourrissons et d’enfants ayant été exposés lors de l’accident dans
les régions contaminées de l’ex-URSS. Sauf preuve du contraire, cette
progression devrait être attribuée à l’accident. Il se pourrait également que le
nombre de cas de cancers de la thyroïde augmente chez les habitants adultes de
ces régions. La tendance observée dans cette progression des cancers de la
thyroïde laisse penser que celle-ci n’a pas encore atteint son point maximal et
que la fréquence de ce type de cancer continuera pendant un certain temps à être
excédentaire par rapport à son taux d’apparition naturelle dans la région.
En revanche, l’observation scientifique et médicale de la population
touchée n’a révélé à ce jour aucune progression significative en ce qui concerne
les autres types de cancers, ainsi que les leucémies, les malformations
congénitales, les avortements spontanés (fausses couches) ou toute autre
affection induite par les rayonnements qui puisse être imputée à l’accident de
Tchernobyl. Cette remarque s’applique à l’ensemble de la population, aussi bien
à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’ex-URSS. D’importants programmes de
recherche scientifique et épidémiologique, dont certains patronnés par des
organisations internationales telles que l’OMS et la CE, sont menés en vue
d’obtenir de nouvelles indications au sujet des effets futurs possibles sur la
santé. Toutefois, les estimations de doses à la population généralement admises
tendent à montrer qu’à l’exception des affections thyroïdiennes, il est peu
probable que l’exposition entraîne, dans l’ensemble de la population, des effets
radiologiques discernables et plus importants que ceux imputables à la
fréquence naturelle de ces mêmes affections. Dans le cas des « liquidateurs »,
on n’a pas relevé à ce jour d’augmentation de la fréquence des cancers, mais un
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