Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Dans certains rapports, il a été suggéré que l’exposition aux
rayonnements résultant de l’accident avait eu pour effet d’altérer les défenses
immunitaires. Même si l’on sait que la suppression des défenses immunitaires
en cas de doses élevées à l’organisme entier est inévitable et grave, il est
vraisemblable qu’aux faibles doses reçues par la population toute altération
détectée sera mineure et corrigée naturellement, sans qu’elle entraîne de
conséquences sur le plan médical. Ces modifications mineures peuvent être
révélatrices d’une exposition aux rayonnements mais leur caractère transitoire
bénin n’est guère susceptible de causer des dommages permanents au système
immunitaire. Les tests immunologiques d’exposition aux rayonnements n’en
sont tous qu’à leur débuts mais certain tests, comme la production stimulée
d’immunoglobuline par les lymphocytes, sont prometteurs en tant que moyen
d’évaluer les doses inférieures à 1 Gy (De90).
Effets psychologiques et sociaux
L’un des effets les plus significatifs de l’accident de Tchernobyl a été la
dégradation du tissu social dans les territoires touchés. Ce phénomène a, estimet-on
(UN02), contribué à une diminution générale du bien-être par suite d’une
augmentation des incidences sur la santé qui sont liées à l’accident sans être
toutefois nécessairement liées aux rayonnements. En d’autres termes, les effets
non cancérigènes sur la santé qui sont présentement à l’étude semblent découler
directement, non pas de l’irradiation, mais du stress (physique et psychologique)
qui persiste depuis l’accident.
En outre, la gravité des effets psychologiques de l’accident de Tchernobyl
paraît aussi être liée à la méfiance croissante du public à l’égard des institutions,
des hommes politiques et du gouvernement, notamment dans le domaine de
l’énergie nucléaire. Le scepticisme dont le public témoigne vis-à-vis du pouvoir
est renforcé par la difficultés qu’il éprouve à comprendre les rayonnements et
leurs effets, ainsi que par l’incapacité des experts de présenter les questions de
façon compréhensible. Le public a l’impression qu’un risque invisible,
échappant à la connaissance et vecteur de pollution, lui a été imposé par les
autorités contre son gré, ce qui suscite un sentiment d’outrage.
Le sentiment d’outrage qu’éprouvent les personnes du public est amplifié
par l’idée que leurs descendants actuels ou futurs seront également exposés à
des risques du fait de cette pollution par les rayonnements. Cette attitude très
répandue, qui ne se limitait pas à un seul pays, a régi dans une large mesure la
réaction initiale du public en dehors de l’URSS. La méfiance du public a été
aggravée par le fait que l’accident qui, d’après de qu’on lui avait dit, ne pouvait
pas se produire, s’est assurément produit, et cela a créé un état d’anxiété et de
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