Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

AVANT-PROPOS
Plusieurs années après l’accident survenu à la centrale de Three Mile
Island aux États-Unis, l’accident de Tchernobyl en 1986 a entièrement modifié
la façon dont le public perçoit les risques nucléaires. Alors que le premier
accident avait incité à élaborer de nouveaux programmes de recherche sur la
sûreté nucléaire, le second avec son lourd tribut en vies humaines et la
dispersion d’une grande partie du cœur du réacteur dans l’environnement, a
soulevé de nombreux problèmes de « gestion », liés non seulement au
traitement des personnes gravement exposées, mais aussi aux décisions qui ont
dû être prises concernant la population. Manifestement, les autorités nationales
de l’Union soviétique, mais plus généralement les autorités de beaucoup
d’autres pays affectés, n’étaient pas prêtes à gérer un accident dont les
conséquences ne se limitaient pas à leur territoire.
Le mode de gestion de cet accident et le manque d’informations ont
suscité, dans l’esprit du public, un sentiment de méfiance qui a été renforcé par
le fait, d’une part, que les rayonnements ne peuvent être perçus par les êtres
humains, bien qu’ils soient facilement décelables au moyen de détecteurs
électroniques, même à un très faible niveau. La perspective d’une contamination
des denrées alimentaires, aggravée par des recommandations ambiguës, voire
contradictoires, des autorités nationales, a donné lieu à diverses réactions,
parfois excessives, dans la gestion des conséquences de l’accident dans
plusieurs pays européens. Dans le pays même de l’accident, où les conditions
politiques, sociales et économiques se dégradaient, le parallèle qui a été établi
entre le régime soviétique et les activités nucléaires a aussi contribué à susciter
des sentiments de méfiance à l’égard des pouvoirs publics.
Plus de seize ans après sa survenue, l’accident de Tchernobyl demeure
une source de préoccupation sérieuse pour le public malgré la quantité
considérable d’informations diffusées par les autorités nationales et de grandes
organisations internationales, la multitude de communications scientifiques
parues dans la presse spécialisée et les très nombreux colloques consacrés à cet
accident. Les mêmes questions continuent à être posées, cependant que le grand
public, les médias et parfois les hommes politiques en cause éprouvent toujours
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