Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

autant de difficultés à comprendre les informations fournies par la communauté
scientifique.
L’opinion publique dans l’ex-Union soviétique et dans de nombreux
autres pays touchés par l’accident reste convaincue que certains cancers, comme
ceux de la thyroïde, ne peuvent s’expliquer que par l’accident de Tchernobyl.
Cette opinion est partiellement étayée par les statistiques montrant que la
fréquence de ces cancers a augmenté dans les pays européens. Bien que cette
augmentation ne puisse être attribuée à l’accident car elle a débuté et a été
enregistrée bien avant qu’il ne survienne, les médecins ont encore des difficultés
à rassurer les patients à cet égard. Étant donné que l’augmentation du nombre
des cancers de la thyroïde chez l’enfant qui a été constatée principalement en
Belarus, a commencé à poindre au début des années 1990, beaucoup d’experts
ont été surpris par cette apparition « précoce » du cancer de la thyroïde et par sa
distribution géographique à l’intérieur des territoires affectés. Cette situation a
encore accru le scepticisme du public à l’égard de la communauté scientifique.
Les médias ont parfois diffusé des images de difformités affectant des
êtres humains et des animaux sans s’interroger sur la relation qu’elles pouvaient
avoir avec l’accident et le public, frappé par ces images, a pu ainsi, faute d’un
éclairage contradictoire, en imputer la responsabilité à Tchernobyl. Dans ce cas
également, l’accident a donné lieu à de nombreuses études montrant que ces
difformités et maladies ne sont pas liées à l’exposition aux rayonnements.
Toutefois, ces conclusions n’ont pas été effectivement transmises aux décideurs
ou au public. Par contre, aucune contamination catastrophique du Dniepr, et sa
propagation à la Méditerranée, ne s’est produite comme beaucoup le
craignaient. Le coefficient de rétention des radionucléides dans le sol a été élevé
et toute contamination résiduelle observée se situe largement en deçà des
prévisions initiales. Mieux vaut qu’il en soit ainsi.
Dans ce contexte d’inquiétude de la société civile, l’AEN a constaté que
le document de loin le plus consulté sur son site web est celui concernant
l’impact de l’accident de Tchernobyl qui a été rédigé en 1996. C’est la raison
pour laquelle, compte tenu des informations plus récentes dont on dispose
actuellement, notamment le nouveau rapport du Comité scientifique des Nations
Unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) publié
en 2000, le moment était venu de mettre à jour le rapport intitulé Tchernobyl :
Dix ans déjà. Plusieurs données numériques ont été modifiées à la suite des
nombreuses études, de plus en plus détaillées, effectuées ces dernières années.
La liste des références bibliographiques a également été actualisée ; elle s’est
allongée de 25 pour cent par rapport à la précédente édition. En outre, l’AEN a
souhaité également aborder les questions soulevées par plusieurs rapports qui
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