Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Chapitre VII
RISQUES RÉSIDUELS POTENTIELS
Le sarcophage
À la suite de l’accident, on a examiné plusieurs projets visant à placer une
enceinte autour du réacteur endommagé (Ku95). La solution qui a été retenue
prévoyait la construction d’une structure massive en béton et en acier utilisant
comme support ce qui subsistait des parois du bâtiment réacteur (Ku95).
En août 1986, des capteurs spéciaux de surveillance du rayonnement
gamma et d’autres paramètres ont été installés en divers points à l’aide de grues
et d’hélicoptères. Ces capteurs avaient pour principal but d’évaluer l’exposition
aux rayonnements dans les zones où des travaux de construction étaient prévus.
On a alors érigé un mur extérieur de protection autour du périmètre ainsi
que d’autres parois dans le bâtiment des turbines, relié au bâtiment réacteur de
la tranche 3 par un bâtiment intermédiaire, dit bâtiment « V », et un toit en acier
est venu compléter la structure. Le réacteur détruit a ainsi été enfermé dans une
structure en béton et en acier de 300 000 tonnes, couramment dénommée
« l’enveloppe » ou le « sarcophage ». Cette tâche colossale, qui a été exécutée
en sept mois seulement, s’est achevée en novembre 1986.
De multiples capteurs ont été installés en vue de surveiller des paramètres
tels que le rayonnement gamma et le flux de neutrons, la température, le flux
thermique, ainsi que les concentrations d’hydrogène, de monoxyde de carbone
et de vapeur d’eau dans l’air. D’autres capteurs surveillent la stabilité
mécanique de la structure et de la masse de combustible, de manière à permettre
de détecter toute vibration ou tout déplacement des principaux composants.
Tous ces capteurs sont commandés par ordinateur. Des systèmes conçus pour
atténuer les conséquences de toute nouvelle condition défavorable ont aussi été
mis en place. Il s’agit notamment d’un circuit d’injection de produits chimiques
pour empêcher les excursions de criticité nucléaire dans le combustible et d’un
121