Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

Certains pays ne menant pas de programme électronucléaire et dont les
propres denrées alimentaires n’étaient pas contaminées ont fait valoir qu’ils
n’avaient pas besoin d’importer des denrées « altérées » et ont refusé toute
denrée contenant un radionucléide quelconque. Il se peut fort bien que cette
mesure extrême et inapplicable ait été considérée comme un exemple de la
diligence avec laquelle les autorités de ces pays protégeaient la santé de leur
population. Parfois, cette attitude a paru favoriser une rivalité de voisinage entre
les pays, s’agissant de déterminer lequel pourrait fixer les normes les plus
rigoureuses en matière de contamination des denrées comme si, ce faisant, il
assurait une meilleure protection à ses propres citoyens. Il en est résulté que
souvent des denrées légèrement contaminées ont été détruites ou que leur
importation a été refusée en vue d’éviter des doses qui n’étaient
qu’insignifiantes.
En 1986, la CE a frappé d’interdiction l’importation de denrées
alimentaires contenant plus de 370 Bq/kg de césium radioactif pour les produits
laitiers et de 600 Bq/kg pour toute autre denrée alimentaire, quelle que soit la
quantité consommée dans le régime alimentaire européen moyen. Ainsi, des
produits alimentaires qui se caractérisaient par une très faible consommation (et
dose), comme les épices, ont été traités de la même manière que des produits de
grande consommation, comme les légumes. Cependant, ces valeurs ont été
assouplies par la suite pour certains produits alimentaires en vue de supprimer
les incohérences dans la façon de traiter les différentes catégories de denrées.
Dans certaines circonstances particulières, des décisions ont dû être prises
en fonction de la situation locale. C’est ainsi que, dans certaines communautés
du nord de l’Europe, la viande de renne est l’un des principaux composants du
régime alimentaire ; en raison des conditions écologiques, on observe chez ces
animaux une tendance à la concentration de césium radioactif, laquelle
contribuera ensuite à l’exposition des populations qui en sont tributaires pour
leur alimentation. Des contre-mesures particulières, telles que le pâturage des
rennes dans des zones où la contamination est plus faible, ont été introduites
dans certains pays afin d’éviter cette exposition.
La diversité des solutions a engendré une confusion et, de ce fait, il s’est
avéré extrêmement difficile de dégager un consensus international sur les
niveaux d’intervention dérivés applicables aux denrées alimentaires ; ce n’est
qu’en 1989, lors de la réunion OMS/FAO sur le Codex Alimentarius tenue à
Genève, que l’on est parvenu à un accord sur des valeurs indicatives pour la
radioactivité des denrées alimentaires commercialisées au plan international
(voir tableau 4).
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