Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

contamination résultera principalement de la décroissance radioactive, ce qui
donne à penser que le césium radioactif sera présent pendant environ 300 ans.
Réactions des autorités nationales
L’ampleur et la gravité de l’accident de Tchernobyl n’avaient pas été prévues
et ont pris au dépourvu la plupart des autorités nationales chargées de la
santé publique et des plans d’intervention en cas d’urgence. Les critères et procédures
d’intervention en vigueur dans la plupart des pays ne permettaient pas
de faire face à un accident de cette ampleur et n’ont guère contribué au processus
de décision concernant le choix et l’adoption de mesures de protection. En
outre, au cours de la phase initiale de l’accident, on disposait de peu d’informations
et les décideurs étaient soumis à des pressions politiques considérables,
fondées en partie sur l’idée que le public se faisait des dangers des
rayonnements.
Dans ces conditions, il a été jugé nécessaire de mener dans l’immédiat
une action prudente et, dans de nombreux cas, les mesures adoptées ont eu
tendance à pécher, parfois de façon excessive, par prudence plutôt qu’à être
dictées par un jugement scientifique éclairé d’expert.
Sur le territoire de l’ex-URSS, les contre-mesures à court terme ont été de
très grande envergure et se sont révélées en général plutôt opportunes et
efficaces. Cependant, des difficultés ont surgi lorsque les autorités ont cherché à
définir des critères pour la gestion à long terme des zones contaminées et le
relogement consécutif de grands groupes de population. Diverses démarches ont
été proposées et différents critères ont été appliqués au cours des années. En fin
de compte, on a adopté, pour le relogement ou le déplacement de la population
des zones contaminées, des critères faisant intervenir aussi bien des
prescriptions en matière de radioprotection que des considérations économiques
liées à l’indemnisation, ce qui a été et demeure une source de confusion et
d’abus possibles.
La propagation progressive de la contamination à de grandes distances du
lieu de l’accident a suscité des préoccupations considérables dans de nombreux
pays extérieurs à l’ex-URSS et, face à cette situation, les réactions des autorités
nationales ont été extrêmement diverses, allant d’une simple intensification des
programmes normaux de surveillance de l’environnement, sans qu’aucune
contre-mesure spécifique ne soit adoptée, à des restrictions obligatoires
concernant la commercialisation et la consommation de denrées alimentaires.
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