Tchernobyl : Évaluation de l'impact radiologique et sanitaire

• Chez l’enfant, les cancers de la thyroïde sont :
− principalement papillaires et de caractère particulièrement
agressif, s’accompagnant souvent d’une invasion locale et/ou de
métastases à distance ;
− plus répandus parmi les enfants qui avaient de 0 à 5 ans au
moment de l’accident et dans les zones jugées les plus
fortement contaminées par 131 I ;
− apparemment caractérisés par une période de latence plus brève
qu’il n’était prévu ; et
− encore en progression chez les enfants qui avaient moins de
5 ans en 1986.
Le déficit en iode et les examens systématiques ont presque certainement
influé sur les facteurs de risque observés. Il n’en est pas moins clairement établi
que l’augmentation de la fréquence des cancers de la thyroïde chez l’enfant est
liée à l’exposition à des rejets d’isotopes radioactifs de l’iode. Le nombre de ces
cancers continue à progresser chez les adultes. Inversement, aucune
augmentation de la fréquence des leucémies n’a été observée à ce jour.
Aucune progression n’a été observée en ce qui concerne les anomalies
congénitales, les taux d’avortements spontanés ou toute autre affection induite
par les rayonnements dans la population, soit des régions contaminées, soit de
l’Europe occidentale, qui puisse être imputée à cette exposition seize ans après
l’accident. Selon toute vraisemblance, la surveillance de la population dans son
ensemble ne fera pas apparaître une augmentation notable de la fréquence des
cancers mais il est indispensable d’assurer un suivi permanent afin de permettre
de planifier les mesures de santé publique et de parvenir à mieux comprendre
les facteurs qui interviennent en l’occurrence.
La connaissance actuelle des effets d’une exposition prolongée aux
rayonnements est limitée car les évaluations de doses reposent dans une large
mesure sur l’exposition à de fortes doses. Une augmentation de la fréquence des
cancers avait été observée déjà avant l’accident de Tchernobyl dans les zones
touchées ; en outre, une augmentation générale de la mortalité a été relevée ces
dernières années dans les plupart des régions de l’ex-URSS.
Aucune progression des cas de leucémie n’a été observée, plus de seize
ans après l’accident, chez les travailleurs chargés d’assurer le retour à la
normale.
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