58° Congresso Nazionale SCIVAC: Oncologia veterinaria

58° Congresso Nazionale SCIVAC • Milano, 7-9 Marzo 2008 • Oncologia veterinaria - Alle soglie del III Millennio
INTRODUZIONE
L’incidenza del cancro aumenta con l’età e, sia in medicina umana che veterinaria,
diversi studi epidemiologici evidenziano la maggiore rilevanza di
malattie tumorali con l’invecchiamento.
Anche se nel cane e nel gatto non è chiara la definizione esatta di vecchiaia,
i cani di piccola taglia si considerano vecchi a 11,5 anni, quelli di taglia
media a 10, quelli di grossa taglia a 9 anni ed i cani di taglia gigante a 7,5
anni. I gatti sono considerati vecchi a 12 anni.
L’allungamento della vita negli animali da compagnia è dovuto alla migliore
nutrizione, alla regolarità nei trattamenti immunizzanti e preventivi e,
soprattutto, alla maggiore attenzione dei proprietari verso i propri animali,
che si traduce in una ricerca di terapie sempre migliori.
L’invecchiamento è caratterizzato da un peggioramento progressivo di parte
delle funzioni vitali, soprattutto della filtrazione glomerulare, della capacità
respiratoria e della massima capacità d’esercizio; il risultato finale di questi
cambiamenti fisiologici è che per l’animale anziano risulta più difficile
adattarsi a situazioni di stress fisico.
In queste circostanze, l’oncologo deve modulare le terapie perché siano
meno nocive e adottare sempre il motto “la terapia non deve essere peggiore
della malattia”.
Ci sono spesso dei dubbi nell’utilizzo di trattamenti aggressivi, medici o
chirurgici, in pazienti anziani; tuttavia deve essere chiaro che, conosciuti i
cambiamenti metabolici e fisiologici, la chemioterapia può essere usata efficacemente
e in modo ben tollerato anche negli animali vecchi, così come sono
proponibili interventi chirurgici complessi.
Nel trattamento oncologico di animali anziani si deve comunque sempre
considerare l’impatto di malattie intercorrenti (es. epatiche, cardiache o renali)
sull’aspettativa di vita e sulla tollerabilità da parte del paziente.
L’attaccamento dei proprietari verso gli animali anziani è molto intenso ed è
indispensabile una comunicazione chiara e sincera fra il veterinario ed i clienti.
Per alcuni il mantenimento di una qualità di vita ottimale escluderà qualsiasi
tipo di terapia con effetti potenzialmente pericolosi e spesso sceglieranno
una terapia palliativa con eutanasia non appena le condizioni tenderanno a
peggiorare.
Per altri l’allungamento della vita, mantenendo una ragionevole qualità, risulterà
accettabile e permetteranno anche interventi terapeutici medici e chirurgici
più aggressivi.
Altri ancora sceglieranno sempre e comunque qualsiasi terapia che possa
allungare anche di poco la vita del proprio animale.
In ogni momento è comunque basilare informare i proprietari dei rischi,
dei benefici e delle possibili complicanze.
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