21394 - UMA BREVE HISTÓRIA DA LINGUAGEM ... - Weebly

se alargou nos séculos seguintes. Novamente, como no caso do latim
no Ocidente, a escrita chinesa não refletia as línguas vernáculas que
emergiam. Sempre houve dialetos regionais em chinês, mesmo numa
época muito primitiva. Mas eles não se desenvolveram em línguas
separadas até o final do primeiro milênio a.C, ou seja, quase 1.000
anos antes do surgimento das línguas românicas a partir do latim
vulgar.
O chinês médio era muito diferente do chinês antigo. Nessa
época, os agrupamentos consonantais haviam desaparecido
totalmente. Além disso, o sistema tonai do chinês médio já contava
com quatro tons para registros altos e quatro tons para registros
baixos, como ainda ocorre nas línguas do sul da China. (Por outro
lado, o mandarim de Pequim atual, falado no norte, reconhece ao todo
apenas quatro tons para as palavras.) Entre o chinês médio e o chinês
moderno ocorreu uma grande redução no número de fonemas —
sendo um fonema o menor som significativo de uma língua que
distingue uma palavra (ou parte de uma palavra) de outra — como os
dois fonemas que distinguem mão de pão. O processo deixou como
resíduo muitos homófonos, ou palavras que possuem o mesmo som, e
a língua de Pequim contém hoje o menor número de fonemas. Essa
redução no número de fonemas em todas as línguas chinesas tornou
inevitável a formação de novas composições de palavras,
principalmente de conjuntos de sinônimos (palavras com o mesmo, ou
quase o mesmo, significado). Por esse motivo a 'palavra' chinesa atual
não é mais monossilábica (com uma sílaba), mas di- ou mesmo
polissilábica (com duas ou mais sílabas).
Hoje, as oito principais línguas chinesas constituem uma família
de línguas mutuamente ininteligíveis, com vários dialetos principais
cada. Embora o chinês antigo possa ser hoje tão diferente do
mandarim chinês contemporâneo de Pequim quanto o latim clássico é
do francês de Paris, permanece, contudo, um forte senso de unidade
linguística
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