das argument - Berliner Institut für kritische Theorie eV

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Nun sind es eigentlich mindestens drei Geschichten, die hier neben- und nacheinander
erzählt, aber von der Autorin nicht immer analytisch auseinandergehalten werden. Die
eine ist die Entdeckungsgeschichte von Stoffen mit ihren Eigenschaften, mit den zu ihrer
Darstellung nötigen Vorrichtungen, Instrumentierungen und technischen sowie experimentellen
Voraussetzungen. Die zweite ist eine im engeren Sinne als begrifflich zu bezeichnende
Geschichte und betrifft Prämissen über die Beschaffenheit der Materie und
das Wesen chemischer Prozesse: Hier geht es um die Ablösung des traditionellen Denkens
in chemischen Prinzipien (Träger bestimmter Eigenschaften, die den verschiedenen
Stoffen zugefügt bzw. weggenommen werden und die so deren Eigenschaften bestimmen)
durch ein korpusku1artheoretisches, dann elementartheoretisches Denken. Die Geschichte
des chemischen Elementkonzepts ist nicht die des physikalischen Atomismus!
Die dritte ist die Geschichte der Konzeptualisierung des Verbrennungsvorgangs als Ausgangspunkt
für die Systematisierung chemischer Prozesse. Das Ineinandergreifen und
das Aneinandervorbeizielen dieser drei Geschichten - wobei die begrifflich über weite
Strecken eine subversive Geschichte bleibt - bestimmt insgesamt »die« Geschichte der
Chemie dieser Zeit.
Die detaillierte und spannende Schilderung des später als Revolution der neuzeitlichen
Chemie bezeichneten Übergangs zur Oxidationstheorie Lavoisiers führt mit aller Deutlichkeit
ein Problem vor Augen, mit dem alle Wissenschaftsgeschichtsschreibung konfrontiert
ist: »Was sich in der Statik nachträglichen Rückblicks auf einen längst vollzogenen
Theoriewandel an 'fertig' sich darbietenden Systemen als vollständige Unvereinbarkeit
zweier chemischer Perspektiven und mithin ihrer Ausdrucksweisen zu erkennen
gibt, hat in der Dynamik geschichtlichen Hergangs keine Entsprechung« (257-258). Dennoch
möchte man der Autorin nicht gerne zugestehen, sich dem, was Canguilhem einmal
als das Problem der Rekurrenz für die Wissenschaftshistorie bezeichnet hat, nämlich
aus der Perspektive dessen, was geworden ist, rekonstruieren zu müssen, ohne dies
doch bereits in das, was gewesen ist, hineinzuverlegen, durch den schlichten Anspruch
zu entziehen, daß die vorliegende Untersuchung »nur« behaupte, »daß es in der Chemie
des 18. Jahrhunderts 'so gewesen sei', wie sie es darstellt, und nichts darüber hinaus«
(10). Hans-Jörg Rheinberger (Berlin/West)
Fabian, Bemhard, und Wilhelm Schmidt-Biggemann (Hrsg.): Das achtzehnte Jahrhundert
als Epoche. (Studien zum 18. Jahrhundert, Bd.l) KTO Press, NendelnlLiechtenstein
1978 (ab 1983 bei Felix Meiner, Hamburg) (156 S., 24 Abb., br., 48,- DM)
Fabian, Bemhard, Wilhelm Schmidt-Biggemann und Rudolf Vierhaus (Hrsg.):
Deutschlands kulturelle Entfaltung I Die Neubestimmung des Menschen. (Studien zum
18. Jahrhundert, Bd.2/3) Kraus Int. Pub!., München 1980, (ab 1983 bei Felix Meiner,
Hamburg) (282 S., br., 48,- DM)
Schneiders, Wemer (Hrsg.): Christian Wolff: 1679-1754. Interpretationen zu seiner Philosophie
und deren Wirkung. Mit einer Biographie der Wolff-Literatur. (Studien zum
18. Jahrhundert, Bd.4) Felix Meiner, Hamburg 1983 (354 S., 1 Abb., Ln., 96,- DM)
»Wie Zecken immer auf Buttersäure, so kommen Begriffsgeschichtler immer auf 1750«,
lautet eines der Bonmots, für die der Philosoph Odo Marquard (Bd.2/3, 194) inzwischen
eine Art Berühmtheit besitzt. Und in der Tat ist das 18. Jahrhundert seit geraumer
Zeit so etwas wie ein »Renner« unter den Saecula. Erst neuerdings mehren sich Zeichen
einer Interessenverschiebung auf die frühe(re) Neuzeit. Damit kommt aber auch die
Stunde verdienstvoller Bestandsaufnahmen der geleisteten Forschung - hier institutionell
gefördert durch die »Deutsche Gesellschaft für die Erforschung des 18. Jahrhunderts«
(DGEJ, gegr. 1975).
Und wirklich lassen bereits die ersten drei Bände der Reihe kaum ein Thema aus,
kaum ein Desiderat offen: ob nun zur historischen Semantik politischer Begriffe (R. Ko-
DAS ARGUMENT 146/1984 ©