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z o o l o G í a – m o l u s c o s - t e r ó P o d o s
TERÓPODOS
Animales moluscos con cabeza poca distinta, provista lateralmente de expansiones
membranosas que constituyen dos alas o aletas de pescado más
o menos lobeadas. Algunas especies están provistas de palpos revestidos
de ventosas. El cuerpo es cónico o globuloso, liso o provisto de apéndices
laterales, tan pronto está desnudo, tan pronto envuelto en una concha.
Sus agallas o branquias son sumamente variables en cuanto a sus formas
y a su posición.
L a clase de los terópodos, establecida por Cuvier, no tiene ciertamente el mismo
valor que la de los cefalópodos o de los gasterópodos. Si los animales que la
componen son muy distintos de los primeros, no sucede con todo eso lo mismo
respecto a los segundos y por este motivo muchos sabios y particularmente de
Blainville, los han reunido a los gasterópodos, formando simplemente un orden
de los primeros al cual el último daba el nombre de aporobranquios. No habiendo
prevalecido hasta ahora este modo de ver, la clase de los terópodos ha permanecido
tal como la había formado Cuvier; pero no puede dudarse que por el resultado de
los estudios más completos que se han hecho de estos animales y de ciertos grupos
de los gasterópodos, se adopten más tarde las ideas expresadas por de Blainville.
De todos modos, los animales de esta clase se distinguen más particularmente
por los órganos de la locomoción que consisten en dos suertes de alas situadas en
los lados de la cabeza. Son en general de chiquita talla y esencialmente pelagios;
cubren en numerosas bandadas los mares en países cálidos y se aparecen con
mayor abundancia bajo la zona tórrida que en las zonas templadas. La mayor
parte son nocturnos o crepusculares, pero casi no es posible el observarlos a no
ser en alta mar y es muy raro que se encuentren a menos de diez o quince leguas
de distancia de las costas. El número de las especies que pertenecen a esta clase es
bastante considerable y se presentan bajo dos maneras de ser bastante diferentes;
las unas están desnudas o tienen la cabeza provista de alas laterales y de un número
mayor o menor de vísceras chiquitas; las otras tienen el cuerpo envuelto en una
concha de forma variable, pero siempre delgada, transparente y diáfana.
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