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pues:
l o s m o l u s c o s e n l a o B r a d e G ay
“el dueño de la posada donde reside Gay, ya está loco, porque todo el día hay en
ella un cardumen de muchachos y hombres que andan en busca de mr. Gay”;
“siempre que sale a la calle, los muchachos le andan gritando mostrándole alguna
cosa: señor esto es nuevo, nunca visto, usted no lo conoce; y anda más contento
con algunas adquisiciones que ha hecho, que lo que usted podría con $100.000 y
platónicamente querido de todas las señoritas de Santiago” 19 .
En París fue recibido entusiastamente por sus maestros, con los cuales mantenía
contacto epistolar, y frente a quienes, ahora personalmente, desplegó el fruto de su
trabajo científico en América. En esa ocasión obsequió al Museo de Historia Natural
parisino, minerales, fósiles, semillas y colecciones de especies recolectadas en
Chile, así como algunos de los dibujos y pinturas que había realizado hasta entonces.
El reconocimiento por su labor fue inmediato y se materializó, entre otras medidas,
en que el gobierno francés lo distinguió con la cruz de la Legión de Honor.
En Europa adquirió numerosos instrumentos para sus observaciones, los más
modernos existentes en la época. Agujas para medir la declinación magnética,
imanes, agujas para levantar planos, instrumentos para calcular la latitud, cronómetros,
microscopios, telescopios, barómetros, termómetros, higrómetros, eudiómetros,
areómetros, un aparato para observar la electricidad atmosférica y hasta
una cámara oscura, probablemente una de las primeras que llegó al país, fueron
algunos de los aparatos adquiridos por encargo del Estado chileno.
Pero el sabio no sólo volvió con todo lo necesario para sus investigaciones,
también con una esposa, pues se había casado con Hermance Sougniez. Su matrimonio,
por lo demás muy desgraciado y que culminaría en divorcio en 1845,
mereció un comentario del irreverente ministro Diego Portales quién, en carta a
su confidente Antonio Garfias le mandó decir: “a Mr Gay que no me olvido de su
encargo, y que cuando se aburra con la francesita me la mandé para acá” 20 .
Provisto de los instrumentos científicos necesarios para sus trabajos, así como
de material para incrementar el gabinete de historia natural, se trasladó a Melipilla
y Casablanca en junio, para regresar a Santiago y dirigirse a valdivia en octubre
de 1834, llegando a la bahía de Corral a fines de mes. Luego de remontar el río
valdivia y de recorrer y explorar los sitios aledaños a la ciudad del mismo nombre,
19 véase Universidad Diego Portales, Epistolario Diego Portales, tomo i, pp. 148 y 174. Está fuera
de duda la valoración que Diego Portales hizo de Claudio Gay, incluso, pensó aprovechar sus conocimientos
para fines personales. Así se lo hizo saber a su amigo Antonio Garfías cuando el 4 de julio de
1834 le escribió sobre un posible viaje con el científico: “yo tengo el interés de que el hombre analice
una palma, y vea si será posible hacer con este árbol en Chile lo que se hace en el Río de Janeiro de
extraerle parte del jugo sin matar el árbol, pues si consigo esto, no doy a Pedegua por $80.000”. El texto
citado en Universidad Diego Portales, op. cit., tomo ii, p. 507.
20 véase correspondencia fechada en valparaíso el 20 de junio de 1834, en Universidad Diego
Portales, op. cit., tomo ii, p. 496.
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