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h i s to r i a f í s i c a y p o l í t i c a d e c h i l e
a cada brazo o radio, filetes nerviosos muy distintos. Entre los órganos especiales
de los sentidos, uno solo ha sido verificado, y es el de la vista, pues la mayor
parte de los anatomistas y zoólogos consideran como ojos puntitos coloreados de
encarnado que se hallan al extremo de los brazos de las asterias. La mayor parte
viven libremente en el seno del mar, pero los hay que están provistos de apéndices
y de brazos suplementales, en forma de ganchos, con ayuda de los cuales adhieren
teporalmente a los cuerpos submarinos. En fin, hay un cierto número de ellos que
viven constantemente fijados por medio de un tallo largo, terminado inferiormente
por unas suertes de raíces que se hunden en la tierra; el extremo superior de este
tallo es el cuerpo del animal propiamente dicho, cuyos brazo, ordinariamente
flexibles y ramificados, le dan la apariencia de una flor. Tales son las encrinas.
Los esteléridos se encuentran en todas las mares, y viven generalmente junto a las
costas, pero las especies constantemente fijadas no se encuentran sino es en muy
grandes profundidas. Bajo el punto de vista de la paleontología, este grupo es uno
de los más importantes por la abundancia de sus representantes en las capas de la
tierra. Esta abundancia es notable sobre todo por la familia de los crioides, de los
cuales apenas existen algunas especies en estado vivo, al paso de las fósiles son
sumamente numerosas.
Con las asterias sucede lo contrario, pues estando muy desarrolladas en la
época actual, no cuentan más que un corto número de especies en estado fósil. Este
orden se compone de varias familias, pero sólo la de las asterídeas está representada
en Chile.
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